Как, скажем, оценить недавнее сообщение из США о том, что в хирургических стационарах обычный врачебный инструмент, известный каждому. — стетоскоп, служит, как оказалось, причиной гнойных осложнений после операций? Неудивительно, что стетоскоп, который никому не придет в голову стерилизовать. содержит на себе микроорганизмы. Но этого подчас оказывается достаточно, чтобы вызвать тяжелую инфекцию у больного, для лечения которого используется современнейший арсенал медикаментозных средств! Лекарств, побочным эффектом действия которых, увы. является подавление иммунной системы. В этом конкретном случае мы сталкиваемся с одним из решающих противоречий в тенденциях современной медицины, а если более широко — и всей цивилизации: сделав важный шаг в одном направлении, мы не предусмотрели всех его многообразных последствий для человека.

Еще один выразительный пример, и вновь из США. В последние годы там разразилась прямо-таки эпидемия внематочных беременностей, искалечившая уже несколько миллионов женщин. При всем бытовом благополучии в этой стране у многих женщин бессимптомно протекают воспалительные процессы. Их вызывают мельчайшие микроорганизмы, так называемые гальпровии, одна из разновидностей которых на конъюнктиве глаза дает ведущее к слепоте заболевание — трахому. С трахомой, бушевавшей и в нашей стране, казалось бы, справились. Но вот новое «тихое» заболевание. Никаких внешних причин для тревоги — ни температуры, ни боли, ни других явных проявлений. И столь грозные последствия! Это верный признак снижения и даже утраты женщинами так называемого естественного иммунитета — важнейшего барьера на пути самых разных инфекционных агентов.

Эти явные свидетельства снижения иммунной сопротивляемости, думаю, каждый из читателей может дополнить примерами из личного опыта: аллергия, диатез у новорожденных и т. п. Кстати, недавно в печати промелькнуло сообщение, что гальпровии, возможно, провоцируют инфаркт миокарда. И если принять данную гипотезу, придется признать, что именно в развитых опять-таки «благополучных» странах инфаркты в разном возрасте столь часты, потому что, скажем так, иммунная система не «нацелена» на сожительствующий с нами микроорганизм. Она не препятствует ему существовать в нашем теле и при благоприятных для него обстоятельствах вызывать тяжелейшее заболевание.

В середине пятидесятых годов в мире крепла уверенность, что можно полностью ликвидировать многие инфекционные заболевания. К сегодняшнему дню единственное достижение — черная оспа, вирус которой под строгим контролем сохраняется лишь в нескольких лабораториях. Это крупное достижение, потребовавшее огромных усилий в глобальном масштабе, как-то померкло на фоне более «заурядных», но не желающих отступать болезней, таких, как туберкулез, холера, дифтерия, коклюш и другие. В то же время появился СПИД и целый ряд новых инфекций, названия которых еще мало известны неспециалистам.

Но прежде чем вести речь о новых болезнях, уделим еще немного внимания «старым» инфекциям, для защиты от которых давно существуют хорошо зарекомендовавшие себя вакцины. Туберкулез. В последнее время он поднял голову даже в США, а в таких крупных городах, как Нью-Йорк, показал устойчивую тенденцию к росту. Раньше это заболевание обоснованно связывали с нищетой, плохим питанием, тяжелыми бытовыми условиями. Теперь же надо строить иные гипотезы, ибо условия существования в этой наиболее богатой стране мира тем не менее не препятствует микобактериям — возбудителям туберкулеза — пробивать брешь в иммунной системе.

Что касается территории нашей страны, то здесь налицо весьма опасные тенденции. В частности, у жителей Крайнего Севера отмечено резкое снижение эффективности прививок противотуберкулезной вакциной БЦЖ, которые каждому человеку проводят, как известно, еще в первый год жизни. Снижение иммунитета наблюдается на фоне двух смыкающихся по своим негативным последствиям процессов: экологического неблагополучия северных районов с их крайне ранимой природной средой и разрушения привычного уклада жизни народов Севера — уклада, который далеко не дань обветшалым традициям, а вековой опыт существования в экстремальных климатических условиях. Список подобных примеров можно продолжить.

Вот данные по самой грозной из болезней, связанных с нарушением иммунитета, — СПИДу (1988 г.). На миллион граждан в США было 234 больных, а в соседней Мексике — всего 15; во Франции — 55, а в Никарагуа — 5… Статистика свидетельствует, что ни богатства страны, ни ее расположение в самой, казалось бы, климатически благоприятной для человека зоне не влияет на уровень заболеваемости.

А что влияет? Обратимся к иммунной системе «отдельно взятого» человека.

Как известно, до своего рождения ребенок в чреве здоровой матери полностью изолирован от ка- ких-либо микроорганизмов. Стерильное состояние прекращается уже в момент родов, а затем постепенно в течение недель и месяцев после своего рождения малыш «набирает» из окружающей среды, от родных и близких микроорганизмы, заселяющие его кожу и слизистые оболочки. Эти микробы в основном не только безопасны, но и совершенно необходимы. Они участвуют в переваривании пищи, восполняя отсутствующие у человека катализаторы для расщепления ее грубых компонентов. Они же снабжают нас некоторыми витаминами и регулируют обмен веществ. На границах нашего тела — слизистых оболочках и коже — «сожительствующие» с нами микроорганизмы (симбионты) стоят на страже открытых во внешний мир поверхностей, препятствуя попаданию на них инфекции. Все это давно изучено.

Но у симбионтов есть еще одна примечательная функция — они пока еще не вполне понятными способами управляют возрастным становлением иммунной системы и, по-видимому, регулярно стимулируют ее на протяжении всей жизни человека.

Об этом стало известно уже несколько десятилетий назад, когда лабораторных животных научились выращивать из поколения в поколение в условиях, исключающих еще до их рождения контакт с ка- кими-либо микроорганизмами. Кролики, крысы, мыши, находясь в полной изоляции от внешнего мира и получая стерильную пищу и питье, росли в своих клетках, размножались, но не имели сколько-нибудь полноценной иммунной защиты: она сохранялась в недоразвитом состоянии, как в период внутриутробного развития организма.