Джастин широко раскрытыми глазами смотрел на мать. Миссис Джоан Мюррей в свои без малого шестьдесят имела нечеловечески, запредельно мудрые глаза на моложавом лице, наполовину седые волосы, которые не красила принципиально, и место научного сотрудника в библиотеке Британского музея. Она очень любила сына и потому уже лет пятнадцать старалась не вмешиваться в его жизнь. Редкая форма материнской любви, что ни говори. Джастин очень это ценил.

Он опустил голову. Все-таки, притом что она уважает его личные границы и никогда ни в чем не пытается им управлять, у них потрясающе прочная связь.

— Так как? Расскажешь? Или не хочется?

Джастин покосился на медицинскую сестричку — иначе и не скажешь, она выглядела как семнадцатилетняя, — которая колдовала над капельницей:

— Прости, не хочется.

— Понимаю. Знай только, что я всегда на твоей стороне. Что бы ни случилось.

— Жаль, я сам не понимаю, на какой я стороне, — усмехнулся Джастин.

— Знаешь. Внутри себя — все знаешь. Осталось только снять темные очки и посмотреть правде в лицо. Или ты боишься ответа?

— Боюсь.

— А почему?

— Потому что с ответом нужно будет что-то делать. Оправдаться не удастся.

— Оправдаться по-настоящему еще никому не удалось, — улыбнулась Джоан. — Потому что оправдываться — это значит искать причины для совершенного зла, маленького или большого, а их, как ты понимаешь, не бывает.

— Мам, почему ты еще не проповедуешь с экранов телевизоров?

— Это противоречит моим религиозным убеждениям! — рассмеялась она. — К тому же меня вполне устраивает аудитория, которая у меня есть сейчас.

— Ты могла бы спасти мир.

— Как и любой из нас.

— И я?

— И ты. Если бы только нашел свой путь.

— Мам, я тебя люблю!

— А я знаю!

— Ты — самый светлый человек из всех, кого я встречал.

Джастин произнес эти слова и задумался: сказал ли он правду? Как же Саманта? Потом понял: разные вещи. От матери исходит свет яркий, как от солнца или, на худой конец, электрической лампы. А Саманта — как пламя, от нее оранжево-светло и неизменно тепло, даже когда она очень спокойна и просто тлеет, как уголек.

— Значит, ты еще мало видел в жизни.

— Конечно.

— По-моему, нам нужно отдохнуть.

— Да. Я приеду вечером.

— Я буду смотреть сны о тебе. — Миссис Мюррей подмигнула ему.

Это была маленькая семейная «фишка»: будучи малышом, Джастин часто видел кошмары, и мать, уговаривая его уснуть, обещала, что в следующем сне он непременно увидит ее и она разгонит всех монстров. Действовало. С тех пор они говорили друг другу эти слова, чтобы выразить тепло и поддержку.

Уходя из больницы, Джастин думал о том, что ему невероятно повезло: у него в сердце есть замечательный пример любви, тщательно оберегаемый с детства. Может, в этом все дело? И это то, что отличает его от людей, за всю жизнь так и не научившихся любить по-настоящему, искренне, с уважением, не причиняя боли?

И почему, черт возьми, он поступил с Самантой, как идиот?

Потому что идиот и есть. Потому что — она совершенно верно заметила — привык страдать и мучиться. Потому что проще всего ему было поступить так, как он поступил.

Проще — это не всегда лучше. Нет, не так: проще — это всегда хуже. Курить проще, чем бросить. Солгать проще, чем сказать правду. Предать проще, чем совершить подвиг. Бездействовать проще, чем действовать…

Замкнуться в себе проще, чем понять другого человека.

Упустить свой шанс проще, чем им воспользоваться.

Оборвать связь проще, чем строить отношения.

Потерять любовь проще, чем ее обрести.

Стоп. А что было бы проще сделать сейчас?!

Джастин остановился. Шедший за ним солидный мужчина едва не налетел на него и громко, вульгарно выругался.

Проще всего сейчас было бы пустить все на самотек. Предоставить контроль над ситуацией Эдмонду. А еще проще — Саманте. Пусть решает сама.

Мучиться неизвестностью, переживать, ненавидеть себя, биться головой о стену, быть страшно и непоправимо виноватым перед Эдмондом, страстно желать возвращения Саманты — и ничего не делать, чтобы она вернулась…

А потом, когда вернется, мужественно взять себя в руки и снова стать для нее просто другом.

Поступить, как всегда, проще, чем что-то изменить. Даже если «как всегда» подразумевает несчастливый исход.