— Так и было, — прорычал он. — Теперь все?

— Как ее зовут-то?

— Допустим, Вэнди.

— Вэнди, — задумчиво повторила Рейчел. — Так-так.

— Что еще?

— Одного я никак не пойму: при чем тут я?!

Он уставился на нее с искренним непониманием:

— То есть?

— Ну не желала эта твоя Вэнди отдаваться тебе до свадьбы — и что с того? Я же давно не девственница. И я хочу заняться с тобой сексом. Или ты после стольких месяцев воздержания стал импотентом?

— Нет, это просто невыносимо! Меня никогда в жизни так не унижали! — Он оттолкнул протянутые к нему руки Рейчел и вскочил на ноги. — Я ухожу.

— Эван, остановись! — Она вцепилась в полу его рубашки. — Меня иногда заносит, признаю. Но я постараюсь держать язык за зубами.

— Мне кажется, нам лучше не встречаться пару дней, — сказал Эван.

— Да ладно тебе! Не так уж и сильно я тебя оскорбила.

— Назвать мужчину импотентом — не оскорбление?

— Я не это имела в виду…

— А что же?

— Эван, мы целуемся, обнимаемся, ласкаем друг друга, но ты не хочешь идти дальше. Я не понимаю, в чем причина. Я скоро с ума сойду от сомнений. Я приму любое твое объяснение.

— Мне казалось, я уже все тебе объяснил.

— Но я не верю в то, что ты можешь бояться возможностей перемены в отношениях! Это же глупо, Эвае! Что же, нам теперь вообще никогда не заниматься любовью?

Он вдруг притянул Рейчел к себе и сжал ее так крепко, что ей стало больно. Однако она даже не пискнула. Рейчел долго готовилась к этому разговору и надеялась его закончить полным выяснением всех интересующих ее моментов.

— Дай мне время, — в который раз повторил он.

— Да будет так, — прошептала она, зажмуриваясь, чтобы не расплакаться.

Эван хотел было сказать что-то еще, но его прервал телефонный звонок. Почти наверняка зная, кто окажется на том конце провода, Рейчел сняла трубку.

— Наконец-то, ты перестала от меня прятаться!

— Привет, мама. — Рейчел состроила забавную рожицу, чтобы Эван понял, что разговор предстоит долгий. — Мы с тобой разговаривали два дня назад.

— Ты могла бы звонить мне каждый день. Пять минут в сутки — это так много?

— Наши телефонные беседы никогда еще не длились меньше получаса.

— Ты как всегда преувеличиваешь.

Франсуаза говорила с заметным французским акцентом, которым гордилась. Ее голос был томным, с легкой хрипотцой. Спутать ее с кем-либо было невозможно. Рейчел когда-то старалась подражать ее манере речи, но потом поняла, что мать не переплюнуть.

— Я постараюсь звонить тебе каждый день, — покорно произнесла Рейчел.

— Так я тебе и поверила. Ты совсем не бережешь мои нервы, Рейчел! То ты начинаешь встречаться с мужчиной, но ни слова не говоришь мне об этом. Теперь вот отказываешься общаться со мной…

— Откуда ты знаешь про мужчину? — Рейчел покосилась на Эвана, но тот листал журнал и умело делал вид, что ничего не слышит.

— Я встретила сегодня утром Джулию…

— Понятно. Она — известная сплетница.

— Джулия заявила, что ты отбила у нее кавалера. Это правда? Если правда, то знай, что я горжусь тобой.

— Спасибо, мама. — Рейчел улыбнулась. — У Джулии действительно были на него виды. Кстати, он сидит сейчас рядом со мной и слышит каждое произнесенное мною слово.

— Деточка моя, ты обязана меня с ним познакомить.

— Я считаю, что еще слишком рано для подобных мероприятий, мама.

— Сегодня вечером у меня будут гости, — перебила ее Франсуаза. — Близкие друзья, никого лишнего. Ты можешь взять парочку своих друзей, Эвана и приехать ко мне. Мы будем делать барбекю. Посидите у меня в саду, отдохнете.

— Меня уже тошнит от садов, — проворчала Рейчел.

— Что ты сказала, я не разобрала?

— Я не обещаю, что приду.

— Да не съем я твоего Эвана! Хочешь, я вообще к нему не подойду. Мне лишь надо, чтобы ты проводила в моем поле зрения хотя бы один вечер в месяц. Мне так спокойнее. Вас никто не будет беспокоить, Рейчел. Ты развлекайся со своими друзьями, а я пообщаюсь со своими.

— Я подумаю, мама.

— В таком случае я жду вас к шести часам. И помни, что на мои вечеринки не опаздывают!