На этот раз компания собралась не в каком-нибудь занюханном кафе, пусть даже оно находится в полной собственности. В ресторане. Сидели за большим, празднично накрытым столом. Втроем – Оболенский пока еще отсутствовал. Обещал привести с собой каких-то очень нужных и полезных людей. Ну а Гену с собой не потащили – оставили на хозяйстве. Референт не прошел еще курс молодого бойца, так что пусть учится обращаться с оружием и заодно присматривает за мамой и сыном Малышевыми.

– Да где его носит?! – стал возмущаться Скопцов, поглядывая на стол. – Жрать охота!

– Все бы ты жрал! – подначил приятеля Шовкат. – Вот только не в коня корм…

Кстати, на смуглой от природы коже таджика синяков почти не было заметно. Так, непонятного происхождения пятна. Ну и вокруг левого глаза небольшая опухоль. Так это мало ли по какой причине… может, ячмень у человека. Или просто натер… Всяко в жизни бывает.

Максим появился в сопровождении двух девиц.

– Ну наконец-то! – бесхитростно обрадовался Василий. – Дождались!

Оболенский развел руками, многозначительно указал глазами на спутниц – дескать, женщины…

– Позвольте вам представить молодое светило юриспруденции, – громко заявил он. – Дарья! Сегодня защитила кандидатскую диссертацию.

– Поздравляю, – неохотно пробормотал Артем.

– А это, – Максим указал на вторую девушку, – Лариса.

Дамам помогли устроиться за столом, налили вина и приступили к ужину. В какой-то момент, когда девушки вышли, Артем, пересев поближе к Максиму, спросил:

– Кто это?

– Даша… – Оболенский немного замялся. – Ну-у… Скажем так – это моя девушка.

– Чем она занимается?

– Следователь прокуратуры.

– Ага, – кивнул Рождественский. – А вторая?

– Ее подруга.

– И тоже следователь?

– Старший, – ответил Максим. – Только прокуратуры Генеральной…

– На фига ты их приволок? – Артем уже не считал нужным скрывать свое недовольство.

– Ну, с Дарьей, надеюсь, тебе все понятно, – усмехнулся Максим. – Давно не виделся, соскучился, а тут она приехала в Москву на защиту…

– И откуда она приехала? – Впрочем, вопрос был лишним: Артем уже догадывался, каким будет ответ, и в своих предположениях не ошибся.

– Из Красногорска, – ответил Оболенский. – Она там работала. Сейчас решается вопрос с ее переводом в Генеральную прокуратуру. Дело в том, что ее отец… Он был начальником управления ФСБ по Красногорской области. Сейчас переведен в центральный аппарат заместителем начальника управления.

– Слушай, Шаман, я иногда с тебя худею! – Артем откинулся на спинку стула. – Ты понимаешь, что можешь подставить девчонок?

– Это как же я их подставлю? – удивился Максим.

– Сейчас они оказались в компании с людьми, которых коллеги папашки одной из них объявили опасными террористами и преступниками, – ответил Артем. – При этом один из компании вообще беглый преступник, убийца, объявленный в международный розыск. Как ты думаешь, если об этом станет известно их начальству, далеко ли пойдет их карьера? А еще может у этого не к ночи помянутого папашки – если он узнает, с кем водит знакомство его дочура раньше прокурорских, – возникнуть желание облегчить ей жизнь, зачистив территорию вокруг юного дарования. Такое тебе в голову не приходило?

Поразмыслив несколько секунд, Максим негромко сказал:

– Иногда мне кажется, Артем, что у тебя начинается паранойя. Слишком уж ты уверен, что за тобой охотятся все кому не лень. А насчет, как ты выразился, папашки… – Оболенский обернулся к Скопцову. – Вася!

– Что?

– Ты Шелеста знаешь?

– Это Бориса Игоревича? – усмехнулся Василий. – Знаю. Имел удовольствие общаться.

– И какое в целом у тебя складывается впечатление о нем?

Теперь призадумался Скопцов.

– Знаешь, из тех сотрудников его конторы, которых я знаю, он выглядит наиболее порядочным…

– Вот он, глас народа! – Оболенский назидательно поднял вверх палец. – Так что Шелеста можешь не опасаться. Он вообще старается лишний раз в дела дочки не лезть.

– И все же, зачем тебе нужны эти девчонки? Кроме, конечно, личного…

– Есть тут одна задумка… – загадочно усмехнулся Максим.