Несколько купюр перекочевали из Ольгиного кошелька в сейф. Ирина Петровна, как всегда, что-то записала в блокнот.

– Меньше, чем в прошлый раз, но я только вчера сдала в комиссионный свою шубу, она еще не продалась, – смущенно пояснила Ольга.

– Не волнуйся. Ничего страшного. Главное – добрая воля, – улыбнулась Ирина Петровна, продемонстрировав ряд ровных, дорогих металлокерамических зубов. – У нас же нет никаких обязательных взносов – добровольные пожертвования, и только. Но тебе наверняка приятно сознавать, что каждая копейка, принесенная тобой в общий улей, приближает всех нас к нашей мечте.

– Да… Город избранных, – кивнула Ольга.

– Город гармонии, – уточнила наставница и включила компьютер. – Строительство уже идет. Хочешь, покажу фотографии?

Склонившись к монитору, Ольга увидела недостроенные дома с резными наличниками. Дома окружала стена первобытного глухого леса.

– Посмотри, какая красота, – Ирина Петровна листала фотографии. Виды строительства и его ракурсы стремительно мелькали на мониторе. – Нас ждет удивительная жизнь! Жизнь в чистоте природы и чистоте помыслов. Конечно, до завершения еще далеко. – Полева, горестно вздохнув, погасила монитор. – Средств катастрофически не хватает… Жаль, если твои дети успеют вырасти вне этого прекрасного города.

– Где это? – спросила Ольга, ощутив вдруг, что больше всего на свете хочет жить с детьми в чудесном городе гармонии и чистоты помыслов.

– В одном из самых затерянных уголков Сибири. Экологически безупречный район!

– А когда город будет построен?

– Это зависит от нас. Для того чтобы в корне изменить себя и свою жизнь, нужны усилия…

– Усилия… Я готова. Я на все готова! Мне надо изменить свою жизнь.

Весь остаток дня Ольга мучительно вспоминала, куда могла деть подарок Сергея – кольцо с голубым бриллиантом. Оно, наверное, стоит десятки тысяч долларов. Эти деньги могли бы значительно ускорить строительство города-мечты.

Курилкой в редакции служило место на лестнице возле кадки с засохшим фикусом.

Фикус, не выдержав никотиновой атаки, скончался несколько лет назад, но никому не было дела до его утилизации, а потому жалкие останки несчастного растения продолжали обкуривать сотрудники «Московской труженицы».

Ольга всегда старалась побыстрей прошмыгнуть мимо курящих, но сегодня, свернув за угол, она задержалась, услышав интересный разговор.

– Странная она какая-то, – сказал Максим, верстальщик, всегда бросавший на Ольгу заинтересованные взгляды.

– Сектантка, – откликнулась Вера из отдела рекламы.

– Разве такие сектантки бывают? – засмеялся Максим.

– Какие – такие? – ревниво спросила Марина-редакторша.

– Ну… молодые, красивые.

– А ты хочешь, чтобы – в платочке черном и губы поджатые? – хохотнула Вера.

– Не такая уж она и красивая! – фыркнула Марина.

– И не такая уж молодая, – поддержала ее Вера.

– Доброжелательные вы мои! – засмеялся Максим.

– Нет, серьезно, – опять вступила в разговор Вера. – Все время какую-то лабуду читает! Вперится в нее, и хоть землетрясение начнись – ничего не слышит, не видит.

– Мало ли, что люди читают, – вступился за Ольгу Максим.

– Да ты посмотри на нее! – возмутилась Марина. – Год, как у нас работает, ни с кем лишнего слова не сказала! Ходит, как сомнамбула! Точно, сектантка!

Ольга пошла дальше по коридору. В сущности, ей было плевать, что о ней говорят в этой захолустной редакции, но слово «сектантка» все же неприятно резануло слух.

Нет, нет, она не фанатичная тетка, запутавшаяся в вопросах веры, она… просто ищет способ, как выжить.

Потому что нырнуть-то нырнула поглубже, а вот вынырнуть – все никак…

Наконец-то он ее встретил…

На том же месте, что и прошлый раз, год назад, – на стоянке перед подъездом.

Как и в прошлый раз, она доставала из машины пакеты с продуктами. Как и в прошлый раз, ее бледное красивое лицо было грустным и сосредоточенным. Эта углубленность в себя Алексея и привлекала. Ну, и сумасшедшая красота, разумеется. То есть не девяносто-шестьдесят-девяносто, а бесконечная женственность и неприступная гордость…

Эту милую крепость хотелось взять. Или хотя бы обратить на себя внимание.

– Здравствуйте! – Алексей вышел из джипа и подошел к ней. В конце концов, чем он рискует? В расцвете сил, не бедный и не урод…

– Здравствуйте, – кивнула незнакомка.

Не удостоив его взглядом, она с пакетами направилась к дому.

Такое равнодушие Алексея не обескуражило.

Оно его завело.

Он привык, что девушки, девчонки и дамы, как правило, сначала сканировали одежду, машину, а потом уж лицо, прежде чем решить – отвечать на его заигрывания или нет… А тут – и не глянула, и ответила, да так, что захотелось фейерверк запустить в ее честь.