– После работы.

– Тоже не могу. Надо отпускать няню.

– С няней я договорюсь. Это я умею. Всегда находил с нянями общий язык.

– У вас же нет детей, откуда такой опыт?

– У меня самого были когда-то няни, вот с ними я всегда умел договариваться. Серьезно! Они меня просто обожали.

– Попробуйте, – улыбнулась Ольга, вспомнив суровую Анну Алексеевну. – Но боюсь, это не тот случай.

– Заодно убедитесь в моих талантах.

Он проводил ее до подъезда и поцеловал руку, деликатно прикоснувшись губами чуть ниже запястья.

– На час опоздали! – возмущенно воскликнула няня, едва Ольга переступила порог.

– Извините, Анна Алексеевна, я…

Ольга очень смутилась. Ей показалось – у нее на лице написано, что она «бегала» на свидание. Отвернувшись, чтобы няня не заметила покрасневших щек, она начала раздеваться.

– Нужны мне ваши извинения! – Анна Алексеевна схватила с вешалки свое пальтецо с чернобуркой и раздраженно оделась. – Зачем я все терплю, а? – засовывая в сапоги ноги, ворчала она. – Нет, ну спрашивается, зачем я все терплю?! Что я, себе работы не найду, а?! Дети накормлены, Петя уложен, – выпрямившись, резко доложила она.

И ушла, хлопнув дверью.

– Господи, – Ольга схватилась за пылающие щеки. – Как девчонке влетело…

В сумке тотчас зазвонил телефон.

– Как вы добрались? Нормально? – бодро поинтересовался Алексей.

– В каком смысле? – не поняла Ольга.

– Лифт пришел вовремя? Задержек в пути не было?

– Все в порядке! – Ольга рассмеялась, подумав, что он и с трубкой, наверное, сидя в машине, умудряется бурно жестикулировать. – Лифт доставил меня на этаж точно по расписанию. Мы не в Италии все-таки!

– Отлично.

– Зато няня устроила выволочку. Хотела бы я увидеть, как вам удастся с ней договориться.

– Увидите, увидите… До завтра?!

Ольга промолчала. Наверное, она сделала глупость, оставив ему надежду.

– Вы мне не ответили, Оля.

– До свидания, Алеша.

В коридор, хихикая, заглянула Машка.

– Мам, Костя тебя спросить что-то хочет!

Ольга прошла в гостиную и села на диван рядом с хитро улыбающимся Костиком.

– Что ж такое ты у меня спросить собираешься? – обняла она его.

– Мам, а на балконе ходят?

– На балконе? Ходят, конечно, а почему ты спрашиваешь?

– А вот и нет, а вот и нет! – Костик вскочил на диване и запрыгал. – На бал кони не ходят! Их туда не пустят, они же лошади!

Машка захохотала и, вскочив на диван, тоже присоединилась к прыжкам.

– Тише! – шепотом закричала Ольга. – Петьку разбудите!

Костик с видом паиньки сел на диван, Машка повторила его маневр, сложив на коленях руки и невинно хлопая длинными ресницами.

Ольга заметила выдвинутые ящики в шкафу.

– Машка! – снова шепотом закричала она. – Бессовестная! Опять в моих вещах рылась!

– Ничего я не рылась, – обиженно прошептала дочь.

– Врушка! – Ольга подняла с пола какую-то коробку, хотела положить ее в ящик, но коробка туда не вошла, пришлось открыть другой ящик…

Она замерла, потому что на дне его в электрическом свете лампы полыхнул голубой бриллиант.

Ольга взяла кольцо. Надо же, не потерялось… И даже пережило времена, когда все ценные вещи она сдала в комиссионку, чтобы ускорить строительство «города чудес».

Она положила кольцо обратно. Пусть лежит, безделушка. Оно ничего для нее не значит. Может быть, когда-нибудь она его продаст, чтобы хотя бы частично оплатить обучение детей.

– Мам! – снова пристал Костик. – А если на ветке сидели три птички, а в одну охотник попал, сколько на ветке птичек осталось?

– Две, – забыв, что нужно говорить шепотом, ответила Ольга.

– А вот и нет, а вот и нет! – Костик снова вскочил на диван и подпрыгнул под потолок. – Ни одной не осталось! Они же все от выстрела разлетелись! Он же громкий, выстрел, и страшный!

– Ах ты, хитрюга! – Она поймала Костю в охапку и чмокнула в нос. – Спать надо ложиться! Поздно уже. Машка! Где Мишка?

– Варенье на кухне ест потихоньку…

– Марш зубы чистить! И тихо!

В детской захныкал Петька.

– Ну вот! – всплеснула руками Ольга. – Все-таки разбудили!

Ольга позвонила утром и сказала, что срочно хочет увидеться.

У Нади было столько заказов, что не продохнуть – только успевала отправлять бригады «золушек» в офисы и дома, но Ольга так давно столь настойчиво не просила о встрече в кафе, что Надежда, не раздумывая, согласилась, оставив вместо себя «для клиентов» толковую и деловитую Людку Сомову. Надя давно подумывала сделать ее своим заместителем, вот и случай представился – проверить Сомову непосредственно в деле.