– Нет! – она вскочила, лихорадочно застегивая пуговицы. – Я не могу… Думала, что смогу. Господи, нет…

Она выскочила в коридор, схватила сумку, наспех накинула шубу, наклонилась застегнуть сапоги.

– Подожди! – Он хотел остановить ее, не дать уйти, но почему-то только помог справиться с замками – сначала на сапогах, потом с дверным.

– Я тебя отвезу, – он схватил пальто.

– Не надо! Я возьму такси.

Ее каблуки застучали по лестнице.

– Прости меня! – донеслось снизу из подъезда. – Прости! Дело не в тебе, ты очень хороший! Дело во мне…

Алексей закрыл дверь, сполз по стене на пол…

– Болван! – вслух обругал он себя. – Дурак, идиот…

Кто ж такую женщину из ресторана тащит в постель…

Кретин. Алексей схватился за голову, хотя этот жест отчаяния был не в его натуре.

Ну, ничего. Он исправит ошибку. Тонко, интеллигентно и благородно. Как того заслуживает Ольга.

Он вскочил и пошел на кухню, одолеваемый веселой мыслью, что, сдайся она сейчас, он, может быть, и остался бы доволен, но вместе с тем – разочарован.

Из окна Алексей видел, как Ольга ловит такси, и с улыбкой послал ей воздушный поцелуй.

Он не сдается. Он только берет короткую передышку.

Утром Ольга примчалась к Надежде в офис.

Она влетела к ней в кабинет, закрыла дверь на ключ, сама включила чайник и села на диванчик для посетителей.

– Батюшки-светы! – удивилась Надежда. – Ты никак уборку квартиры срочно заказать хочешь?

– Надька! – выпалила Ольга. – Я не смогла…

– Чего не смогла-то? – Надя пересела из своего начальственного кресла на диван к Ольге.

– Ничего не смогла! – Закрыв лицо руками, та то ли засмеялась, то ли заплакала – плечи ее затряслись.

– Погоди, – догадалась Надя. – Ты со своим ученым… Елки! – Она вскочила от возмущения. – Послала его, что ли?!

– Да нет, просто не смогла с ним, и все! – Ольга отняла от лица руки и посмотрела на Надю смеющимися глазами.

– Ну, что тебе еще надо! – Надежда зашагала от стены к стене, как учительница, выговаривающая нерадивому ученику. – Что?! Хороший, – стала она загибать пальцы, – умный! Этой… волнистой гра… гравта… Ну, в общем, наукой серьезной занимается! Детей твоих не испугался! Нет! – Она остановилась и потрясла перед Ольгой четырьмя загнутыми пальцами. – Я тебя не пойму! Ты что, так и хочешь всю жизнь одной прокуковать?! Он тебе нравится ведь! Нравится, я же чувствую!

– Не кричи! Что ты на меня все время кричишь?

– Да кто ж на тебя еще кричать-то будет, если не я?! Ты мне зубы-то не заговаривай! На вопрос отвечай! Нравится он тебе или нет?! – Надя даже ногой топнула.

– Да отстань ты от меня! – засмеялась Ольга и тут же с неподдельным отчаянием добавила: – Не знаю я!

– Вот именно! Не знаешь, а от ворот поворот мужику дала! Ты б разобралась сначала. – Надя опять села рядом с ней, обняла. – Олечка! Не дури ты, – чуть не плача, сказала она. – Когда еще такого встретишь, вон посмотри, что вокруг-то! Ведь мужиков настоящих – раз-два и обчелся. Нам ли не знать с тобой! Обе мы ученые…

Последние слова Надя договорила, уткнувшись Ольге в плечо.

– Я ж не нарочно… – Ольга погладила ее по руке. – Ну, нравится он мне, а все равно… что-то не так. – Она, помолчав, встала, подошла к окну. – Я теперь, может быть, и жалею, что так повела себя. Как дура, честное слово. Что он обо мне, интересно, думает?

– От еще! – вскочила Надежда. – Велика печаль! Да пусть что хочет, то и думает!

– Что это ты? – удивилась Ольга. – То ругалась, а теперь…

Она старалась не рассмеяться, глядя на раскрасневшуюся от избытка чувств Надьку.

– А вот так! – Надя достала из шкафчика чашки, сахар, печенье и разлила чай. – Я просто прикинула, кто мне дороже, ты или этот… химик.

– Физик! – засмеялась Ольга.

– Да какая разница! Все мужики гады! Только без них все равно никуда!

Они уселись рядышком на диванчик и стали пить чай. Телефоны надрывались от звонков, но Надя не обращала на них внимания.

– Заместительница моя на параллельном работает, – гордо объяснила она Ольге. – Я теперь отдыхать могу.

– Эксплуататорша!

– Есть маленько. У Димочки научилась. Он, кстати, снова улетает.

– Опять в Канаду?

– Нет, там у него все сорвалось. Дениса помнишь?

– Такое разве забудешь, – усмехнулась Ольга.

– Так вот, он же через него все в Канаде устраивал. Теперь в Германию летит. В самый Берлин. Слушай, а поехали завтра – вместе его проводим, а?

– А поехали! – весело согласилась Ольга.

Идея проводить Грозовского в командировку ей понравилась – будет прекрасный повод увильнуть от свиданий и объяснений с Алексеем, который наверняка предпримет очередную попытку завоевать ее каким-нибудь остроумным, изящным штурмом.