— Частично так, я купил участок сам, не договариваясь с другими инвесторами. Но были еще причины… — Он пожал плечами.

Ее брови удивленно приподнялись. Но прежде, чем она задала новый вопрос, он продолжил:

— Ты когда-нибудь серьезно рассматривала мое предложение?

— Я делаю это со всеми предложениями, которые попадают ко мне на стол.

— Это было хорошее предложение, Джилл. А что, если я повторю его?

Она покачала головой:

— Пустая трата времени.

Колин ждал такого ответа.

Не задай он этого вопроса, она бы что-нибудь заподозрила. Но если бы она согласилась продать ему участок, он потерял бы возможность работать рядом с ней, а именно это и было целью всех его действий.

Колин два года изучал ее и ее семью, выбрал два способа сделать ее своей. И ждал только случая, чтобы применить эти способы на практике. Покупка участка была первой частью его плана. А прошлой ночью небеса расщедрились и подарили ему чудесный подарок. Теперь он мог приступать ко второй части плана. Довольный, он ждал, что будет дальше.

Она пристально смотрела на него.

— А ты рассмотрел мое предложение?

— Да.

Она теребила браслет золотых часов.

— И что?

С выражением сожаления на лице он развел руками.

— Я намерен оставить участок за собой.

— Вижу.

На ее лице не отразилось никаких эмоций. Бизнес научил ее скрывать свои чувства, какими бы сильными они ни были. Однако он знал — она думает о прошлой ночи. Джилл захлопнула папку.

— Ну что ж, значит, теперь мы соседи. Больше нет смысла обсуждать вопрос о продаже или покупке. Встреча окончена.

— Не совсем.

— Если ни ты ни я не хотим продавать, нам больше не о чем говорить.

— Как насчет сотрудничества?

Ее брови приподнялись.

— Ты имеешь в виду развивать территорию совместными силами?

Он кивнул. Если она согласится, у него будет больше времени работать бок о бок с ней и добиваться своей главной цели — переубедить ее выходить замуж за Деса Бэрона. Если же он не добьется этого, то все равно получит большую прибыль с участка. К тому же у него имеется много хороших приемов про запас.

Она отрицательно покачала головой.

— Я никогда не работаю в паре над проектом. Тебе это прекрасно известно.

— Да. Но мне также известно, что это не столь уж твердое правило.

Она хотела было возразить, но он продолжил:

— Я знаю, так тебя учили твой отец и сестры. Но подумай как следует, Джилл. Обширный земельный участок плюс единая точка зрения на его развитие принесут нам куда больший доход, чем если мы будем работать в одиночку. Кроме складов и офисов, мы сможем строить жилые дома и увеселительные заведения. И ты не хуже меня знаешь, что, если мы будем в едином ключе работать над дизайном, архитектурой и расположением зданий, а особенно парков и мест отдыха, город отнесется к этому благожелательно и мы получим все необходимые разрешения.

— Я так не веду дела, Колин. — Она повернула кресло и снова села.

— Мне кажется, проблема в другом: ты просто не знаешь, как можно вести дела совместно с кем-то. А ведь могла бы заметить, что очень немногие работают в одиночку. К тому же только подумай, как это будет здорово.

— Здорово? — Ее взгляд замер на его улыбке, губах, ямочке на щеке. Но тут же она спохватилась. — Моя сестра Тесс недавно продала нефтяную компанию и потеряла миллионы. Со мной такого не произойдет.

— Не произойдет, если мы станем союзниками. Пойми, вдвоем мы сможем сделать гораздо больше, чем поодиночке. К тому же мы оба знаем, что Тесс не продала компанию. Она провернула сделку. И у нее была совершенно иная ситуация, чем у нас. — Его голос смягчился. — Она сделала это из любви. А у нас ведь все совсем по-другому, не так ли?

Она нахмурилась.

— Разумеется.

— Тогда?..

— Нет, Колин.

— Ты твердо решила? Я думаю, что говорить «нет» вошло у тебя в привычку — такой рефлекс.

— Что ты имеешь в виду?

— Все что я прошу: не отвергай мое предложение так сразу, подумай о нем.

Он встал и положил папку на стол перед ней.

— Здесь несколько идей, которые я предлагаю. Прочитай, но только не предвзято. Мне кажется, что в этом случае все выгоды совместного сотрудничества покажутся тебе вполне разумными. — Он наклонился и провел пальцами по ее щеке. Она замерла. — И пожалуйста, будь к себе внимательней, — прошептал он, улыбнувшись, выпрямился и пошел к двери. Он уже взялся за дверную ручку, когда она остановила его.

— Подожди. Я хочу с тобой поговорить еще об одной вещи.

Он выдохнул и повернулся, изобразив удивление:

— Да? О чем же?

Пока он шел к ней обратно, сотни мыслей промелькнули в голове у Джилл. Увы, все они были о нем. Колин замечательно смотрелся в обычной своей одежде: рубашка, брюки, пиджак. Но теперь-то она знала, как он выглядит под одеждой. И не могла изгнать из головы эти воспоминания.

Джилл вспомнила, как играли под кожей его мускулы, как он одевался и как шли ему черные трусы. У нее перед глазами возникла картина его стройных ног и упругих ягодиц. А потом это ощущение тепла и безопасности, когда она проснулась в его объятиях… Его запах…