— И как Вам на вкус?
–

— Вино восхитительное, леди Янианна, ничего лучшего я еще не пробовал.
–

— Правда? — обрадовалась девушка — Это мое любимое вино, и мне приятно, что и Вам оно пришлось по вкусу.
–

Вино с легким привкусом земляники, слегка газированное, вот и все, что я мог о нем сказать, если говорить правду.

У человека, пившего неразведенный спирт и на Ленском зимнике в Якутии, и в далеком Перу, что в Южной Америке, все нежные вкусовые рецепторы погибли, как чернеют и гибнут комнатные цветы на лютом морозе. Погибли без надежды на воскрешение. Ну и какой после этого из меня тонкий ценитель вин?

— Хочу Вас поблагодарить за танец Артуа, можно теперь я буду называть Вас так. Признаюсь, был момент, когда мне хотелось отказаться, но я все же передумала, и хорошо сделала.

Валлос понравился всем, я выслушала столько комплиментов, но самое главное это то, что почти все они были искренними. Знаете, наш родовой дар приносит больше неприятностей, чем толку. Иногда он кажется мне не даром а проклятием.

Ну да хватит об этом. Спойте мне, пожалуйста, Артуа, мне говорили, что у Вас это хорошо получается.-

Взяв гитару в руки, я задумался, перебирая струны. Что же тебе спеть такое, милая моя недоступная любовь? Да что тут думать, либо понравится либо нет, а тема, которая волнует девушек и женщин всегда одна — это любовь.

И я запел песенку о любви, в которой влюбленному достаточно одного взгляда и поцелуя, чтобы он смог почувствовать себя богаче всех коронованных особ, вместе взятых.

Янианна слушала внимательно, так забавно положив подбородок на сплетенные пальцы рук, изредка поглядывая на меня. А я заливался соловьем и мне кажется, так хорошо у меня еще никогда не получалось.

Закончив петь, затих, дожидаясь вердикта.

Девушка помолчала немного, потом тихо сказала.

— Действительно необычная песня, наверное, как и все что с Вами связано, Артуа. Я раньше не слышала ничего подобного, но песня замечательная.
–

И я пел дальше, пел разные песни, баллады и романсы, попсу и лирику, но все они были о любви.

— Красивые песни и все такие разные, но почему-то они грустные -

— Я не знаю веселых песен о любви, может быть, Вы мне подскажете, леди Янианна.
–

Девушка ненадолго задумалась, слегка нахмурив прелестные брови.

— И верно Артуа, я тоже не знаю. Почему это так?-

Пожимая плечами, я ответил.

— Выходит, что не такое уж это веселое дело, любовь.-

Потом мы снова поговорили немного о бале, новом танце, еще о каких-то вещах. Янианна вспомнила о Бобсе, вновь забавляясь моим смущением.

Затем она спросила.

— Скажите Артуа, что за книгу Вы так внимательно рассматривали, когда я вошла?
–

— Атлас с картами, леди Янианна. Мне стало интересно посмотреть на карте те места, в которых я недавно побывал.-

— Да? Может быть, Вы и мне их покажете? Все что я о них знаю, что это где-то на западной границе Империи.-

— С удовольствием. Вот смотрите, мы прошли этой дорогой до самого Дрогаунда. Затем свернули южнее и прошли по границе леса и степи примерно до этого места. А там…-

Показывая на карте путь нашей экспедиции, я совершенно случайно прикоснулся к руке девушки. Вздрогнув, я отступил на шаг. Мы посмотрели друг на друга. А потом я сделал то, о чем никогда не помышлял и даже не мог предположить, что решусь на такое — нежно обняв девушку, я поцеловал ее в такие манящие губы.

Наш поцелуй длился какой-то миг, затем она мягко, но настойчиво отодвинула меня от себя.

— А теперь барон де Койн расскажите, что Вы думали при этом и не смейте лгать.
–

Такой голос и должен быть у императрицы, и я в первый раз его услышал.

Да что я успел подумать, поцелуй и длился всего одно мгновение.

— Я подумал, Ваше Императорское Величество, какой казнью Вы меня теперь казните.

Глаза у девушки удивленно расширились.

— С чего Вы взяли, барон, что за это можно казнить?-

— Я плохо знаю законы Империи, вполне возможно существует и такой, следуя которому, за поцелуй императрицы без разрешения полагается смертная казнь.-

Янианна внимательно посмотрела мне в глаза в поисках насмешки или еще чего.

Но мой взгляд выражал только решимость понести за содеянное справедливое наказание.

— Разве такое вообще возможно?
–

Я на секунду замялся, ей всего шестнадцать лет, но в этом мире нередки случаи, когда в таком возрасте уже имеют парочку детей. Да и сам я недавно слышал от того же графа фер Стянуа, что не так давно императрица поссорилась со своим фаворитом. А фаворит есть не что иное, как любовник.