– Салтук, – машинально поправил Тулин. – То есть как это – чуть не сжег? Пульсаром? Салтук же вроде успел разработать защиту от пульсаров. Или нет?

– Успел! – заверил я Тулина.

– Пламенем! – начал вещать Жерест, широко открыв глаза и растопырив пальцы рук, пытаясь передать всю красочность картины. – Колин сумел раз выдохнуть пламя, а тот хмырь стоит как ни в чем не бывало! Даже наоборот, как начал творить свои зловещие заклинания, да как выстрелит в Колина какой–то темной гадостью…

– И попал, – сочла нужным добавить Морита. – Я хорошо видела это.

– Да Колину хоть бы что! – отмахнулся Жерест от замечания Мориты. – Он снова взлетел и сделал новый круг. А потом ка–ак развернется, ка–ак шарахнет другим пламенем!

– Таким же, – буркнул Тартак.

– Другим! – заспорил Жерест. – Ты тогда колошматил тех вояк своей палицей и не видел, а я уже был раненый и все мог видеть. Первый раз пламя было с красноватым оттенком, а второй раз – с голубым.

– И что? – с жадным интересом спросил Гашага.

– И все! – самодовольно закончил Жерест. – Ту животину спалил, на которой этот Салтук сидел.

– Подождите! – взмолился Тулин. – Что значит – летал и пламя выпускал? Что за животина? Ничего не понимаю!

– Выяснилось, что Колин тоже дракон, – пояснил тан Тюрон. – К тому же он еще более мощный дракон, чем я.

Какое–то не очень приятное чувство возникает, когда на тебя с некоторым страхом и изумлением смотрят люди, которые раньше относились к тебе совсем по–другому. Неловко я себя почувствовал под этими взглядами. Только то, что Аранта смотрела по–прежнему ласково и даже с некоторой гордостью за меня, привносило некоторое облегчение.

Молчание затянулось.

– Ну чего уставились? Дракона не видели, что ли? – буркнул я, не выдержав всеобщего внимания.

– Не видели, – честно признался Гашага. – У нас, знаете ли, драконов маловато.

– Когда я дракон, то имею нехорошую привычку дышать пламенем, – разозлился я, – пожгу тут все и домой пойду!

Я услышал, как рядом со мной хихикнул Тимон.

– Нет уж, мы потом посмотрим. Когда–нибудь, – заторопился Тулин, очень кстати вспомнивший, что «тут» – это его дом. – Сатхар Тюрон, так вы говорили, что против боевых пульсаров имеется даже два заклинания?

Я с благодарностью понял, что Тулин дает мне время прийти в себя после вспышки.

– Это, конечно, очень интересно, но нас ждет Владыка, – нетерпеливо вклинился Гашага. – Он уже несколько раз передавал через этого маньяка палача, чтобы я, как только вы появитесь, сразу доставил вас к нему.

– Что значит – «сразу»? – возмутился Жерест. – Я, может, после битвы устал, и мои раны ноют не по–детски. Воинам же положен отдых после тяжелой битвы.

– Если воина зовет к себе Владыка, то не положен! – твердо заявил Гашага. – Тем более что у него новый палач – трудоголик. А это, знаете ли, очень веская причина, по крайней мере, для меня. У меня запасных голов нет и не предвидится.

– Придется идти, – вздохнул тан Тюрон, с сочувствием посмотрев на рыжего. – Отдохнешь после визита. Все мы отдохнем. Денек сегодня выдался насыщенным на события!

У ворот дворца Владыки нас даже не пытались останавливать. Еще бы! Видели бы вы эту процессию! Во главе гордо шествовал сам Гашага ас Турохт, ректор Академии магических искусств. За ним, пропустив вперед тана Тюрона, плотной цепью шли мы. Арьергард составляли Тулин ас Тулин и Кер ас Кер.

Когда глазеющие на нас стражники поняли, что мы направляемся во дворец, то они запаниковали. Командир слишком хорошо помнил наш предыдущий визит и отлично понимал, чем может закончиться очередная попытка нас задержать, поэтому он сразу же заорал на солдат, отдавая команду распахнуть ворота шире. Сам же он вытянулся в струнку, подобрал выпирающий живот, который несомненно являлся признаком преуспевающего мужчины, и, выхватив широкий палаш, отдал нам честь.

Жерест, проходя мимо этого бравого офицера, залихватски ему подмигнул, чем вызвал усиление багровой окраски на физиономии вояки, и так достаточно красной.

Как и в прошлый наш визит, Владыка совершал вечернюю прогулку. Это означало, что Хевлат важно шествовал по дорожкам, а свита торопливо семенила следом. При этом придворные злобно пихались локтями, пытаясь занять более выгодное местечко. А выгодность местечка зависела от настроения Хевлата. Сами понимаете, если он не в духе, то лезть на передний план – себе дороже. То есть если Хевлат настроен благодушно, то толкание локтями происходило на сближение с Владыкой, а если, напротив, не в духе, то локтями поближе к Владыке выталкивали неудачников. Так как настроение Хевлата было очень непостоянно, то в толпе придворных происходило постоянное перестроение.