Малур зашевелился, поднимаясь, и неуверенными шагами подошел к костру. Мы посторонились, давая ему место. Он зябко повел плечами (ночи в пустыне почему–то холодные), плотнее запахнул одеяло, в которое кутался, и присел на корточки.

– А скажи, Малур, – вкрадчиво начал Тимон, – чего это вы все шустро припустили от разбойников? Да так, что Тартак чуть голос не сорвал, пока звал вас?

– Я не сорвал! – возмутился тролль. – Хочешь, спою?

– Не надо! – хором взмолились мы.

– Ночь на дворе! Люди спят, – сварливо заметил я. – Ты чего? Хочешь, чтобы они так и не проснулись?

– Вот ведь нынешняя молодежь, – философски заметил Малур, обращаясь к нашему старшему. – Ничего не воспринимает на веру. Представляете, когда я им дворец показывал, они все диковинки раскритиковали.

– Ну что же ты хочешь, уважаемый Малур? – вежливо ответил тан Тюрон. – Ведь это диковинки людские, а они, лоботрясы этакие, давно уже вышли за пределы человеческих возможностей. А некоторые изначально были выше их.

– Самый высокий – это я, – счел своим долгом заметить Тартак.

– Нет, ну куда это годится? – возмутился Тимон. – Я задал вопрос. Зачем вы побежали в пустыню?

– Не зачем, а за кем, – поправил Малур. – Я теперь понимаю, что это был кара–шрот, магическая сущность.

– Ну и что, что магическая сущность? – удивился Фулос. – Она что, такая страшная, что от нее надо бежать?

Харос недоуменно покачал головой.

– Не от нее, – поправил Малур, – а за ней. Каждый из нас увидел что–то необъяснимо прекрасное, манящее и бросился в погоню, ибо устоять перед этим невозможно. Вот так люди бегут–бегут, а потом падают и умирают.

– Но вы–то живы… – Морита недоверчиво смотрела на придворного.

– Живы, – не стал тот спорить. – Оно неожиданно исчезло. Мы очнулись среди пустыни и услышали страшный рев…

Тартак грозно нахмурился.

– …Простите, прекрасное пение, – поправился Малур. – Мы пошли на звук – громкий звук, надо заметить, и вышли к вам.

– А почему же мы тогда не побежали? – удивилась Аранта.

– Не знаю, – пожал плечами Малур. – Может быть, на вас это не действует, потому что вы из другого мира. А может, то, что вы маги, сыграло какую–то роль.

– Ладно, молодежь, все это, конечно, очень интересно и захватывающе, но давайте ложиться спать! – похлопал в ладоши тан Тюрон. – Завтра рано вставать, а время уже позднее. Мы и так выбились из графика.

Глядя в ночное звездное небо, слушая сонное посапывание прижавшейся ко мне Аранты, я раздумывал над своей второй ипостасью. Как я понимаю, где–то у меня в голове есть еще один «я». Этот «я» – дракон. Но я же ничего о нем не знаю. То есть я ничего не знаю о себе? Как хорошо и просто было раньше! Был один я. А теперь? Это что же такое получается? Любые мои мысли будет слышать кто–то еще? Но этот «кто–то» – это же я и есть!

«Ссслушшшай! Не морочччь голову! Не мешшшай мне ссспать! Всссе сссамо сссобой расссосссетссся. Ссспи!» – раздался сонный голос у меня в голове.

Вот только раздвоения личности мне и не хватало! Даже и мысли лишней не подумай!

Мы подошли к горам. Сначала, как и положено, начались холмы предгорья. Они тянулись недолго. У этих гор было какое–то короткое предгорье. Впрочем, я не специалист в данном вопросе. Может, так оно и нормально. Потом начались собственно горы. Если глаз и мечтал отдохнуть от однообразия пустынных ландшафтов, то тут его ожидал полный облом. Горные ландшафты особыми изысками не отличались и были так же однообразны. Та же пустыня, только поставленная вертикально. Да еще и грозящая рухнуть нам на голову. Во всяком случае, у меня создалось такое впечатление от каменных глыб, нависших над ущельем, по которому мы двигались.

Пленные компактной и печальной кучкой рысили впереди каравана. Их подгоняли два орла из охраны. Приходилось даже охлаждать их рвение, поскольку, желая отыграться за пережитые неприятные ощущения, охранники относились к пленникам с особым вниманием и особой «симпатией», на демонстрацию которой не скупились.

Через несколько часов пути мы вышли к первой долине и первому поселению в ней.

Его обитатели сразу смекнули, что этот караван необычен. Ну разве у обычного каравана может быть такой красивый и обаятельный тролль? И разве этот тролль не виден еще издалека? Вышедшие было встречать нас мирные поселенцы с «радостными» от испуга криками бросились по улицам, оповещая тех, кто еще не знал о нашем прибытии, что надо скорее спасаться, то есть радоваться. По возможности, конечно.

Во всяком случае, именно так я понял речь Малура, пытавшегося объяснить Тартаку, почему это люди при нашем приближении разбегаются, как тараканы. Мы, скрытно хихикая, согласно кивали головами.

Тролль принял эту белиберду благосклонно и даже рявкнул что–то приветственное, залихватски взмахивая своей палицей, чем только увеличил количество участвующих в забеге. Даже какая–то старушка припустила так, что иная молодка позавидовала бы.

Караван прошел это селение без остановки, которая намечалась в другом, более крупном поселке с интересным названием Виновгорло. Особый интерес это название вызывало у наших братцев. Они затеяли настоящий диспут, гадая, насколько оно может соответствовать содержанию. Но в этом поселке был караванный двор, что и являлось определяющим обстоятельством.