Мы стояли чуть в стороне, наблюдая за всем этим действом. Абитуриенты посматривали на нас с любопытством и некоторой долей зависти. Еще бы! На груди у нас сияли знаки с мечом на фоне пульсара и с цифрой три внизу. Они говорили о том, что из нас готовят боевых магов, и мы уже достигли третьего курса. А этим ребятам еще только предстояло поступить, пройдя испытание.

Танесса Валеа невозмутимо восседала за столом в ожидании результатов. Вот ее абитуриенты побаивались гораздо больше, чем Алима. Уж очень внушительный и непреклонный вид она имела.

Я поймал неуверенный взгляд Лехи и подбадривающе кивнул ему.

Тан Алим начал по одному запускать соискателей в комнату испытаний. Лешка зашел в числе первых. Я с нетерпением смотрел на дверь. Наконец она раскрылась. На пороге стоял Лешка с желтым кольцом в руке. Вид он имел несколько ошарашенный и недоверчиво смотрел на кольцо.

– Поздравляю! – Тан Алим нетерпеливо похлопал Леху по плечу. – Проходи к танессе Валеа! Она тебя зарегистрирует… Следующий! Заходим по порядку, не толпимся в дверях!

Мы радостно и шумно обступили Лешку, поздравляя с успешно выдержанным испытанием.

– У меня шестой уровень! – сообщил он нам. – Я могу быть бытовым магом. Странно! Никогда не замечал, что я маг.

– Я тоже, – сказал я ему. – Не волнуйся! Со временем это пройдет.

– Так это что, я могу сейчас чего–нибудь наколдовать? – продолжал сомневаться Лешка.

– Ты можешь попробовать чего–нибудь наколдовать, – усмехнулся Тимон. – Но сразу скажу, что у тебя сейчас ничего не получится.

– Это еще почему? – возмутился брат.

– Да потому, что ты не знаешь, чего ты хочешь, как это сделать и что в итоге должно получиться, – сурово сказал я. – К магии надо относиться серьезно. Она, к твоему сведению, палка о двух концах. Причем одним из концов можно так конкретно получить по башке, что мало не покажется. И то ладно, коли башка твоя при тебе останется. Жерест – яркий тому пример!

– Да у него башка отродясь ударенная, – заметил Тимон. – При его опытах в магии надо затаиться, и желательно подальше от центра безобразий.

– Это событие! И его надо отпраздновать! – заявила Аранта. – Пошли в город.

– Что, опять самая веселая и дешевая таверна? – прищурился Тимон.

Мы с Гариэль, вспомнив наш первый визит в город, весело рассмеялись. Тогда Аранта во всем блеске показала, на что она способна.

Лешка был не в курсе этой истории. Пришлось ему ее рассказывать, переживая все те события заново.

Но в чем все–таки Аранта права, так это в том, что нынешнее событие надо было отметить. Прокручивая в памяти кадры нашего пребывания в Школе, мы двинулись к стоянке извозчиков. Не пешком же в город идти, в самом деле!

На взмах руки Тимона, от места стоянки к нам подкатила шикарная пролетка, в которую был запряжен великолепный вороной жеребец. Он сердито всхрапывал, но вынужден был подчиняться крепким рукам кучера. Я даже удивился, что его кто–то решил использовать для таких прозаических вещей, как перевозка пассажиров. Впрочем, мало ли что. Это нас не касается. Нам надо в город, и побыстрее, и эта карета соответствовала нашему настроению и желанию.

Но я ошибся. Нас это касалось. И касалось, как оказалось, напрямую. С места жеребец взял очень приличную скорость. Я порадовался, что мы доберемся до города очень быстро, а не будем трястись неведомо сколько времени. Когда под колесо пролетки на дороге что–то попало, а нас довольно сильно подкинуло, Тимон недовольно крикнул:

– Эй, любезный, нельзя ли осторожней!

Возница даже не оглянулся. У меня в голове сразу включился сигнал тревоги. Судя по всему, он включился не только у меня. Гариэль настороженно посматривала по сторонам. Глаза Аранты загорелись алым. Обе девочки напряглись, готовые поступить по обстоятельствам. Лешка вцепился в подлокотник сиденья и крепко за него держался. Несмотря на то что его лицо побледнело, особого страха он не выказывал. Мы с Тимоном переглянулись. Его рука легла на эфес рапиры. В этот момент я увидел, что у жеребца, дернувшего головой в сторону, в приоткрытой пасти сверкнули клыки, которыми нормальный конь уж никак обладать не может. Да и конь ли это?

– А ну, останови пролетку! – крикнул Тимон, приподнимаясь с сиденья.

Возница выхватил из кармана и сильно швырнул вперед какой–то темный предмет. Впереди, прямо по ходу нашего следования, вспухло ядовито–зеленое облако. Не снижая скорости, мы влетели прямо в него.

Я инстинктивно задержал дыхание. Кажется, события начали приобретать скверный оборот! Мне это очень не понравилось. Я активировал заклинание «мгновенного ответа».

Мы пролетели облако и снова оказались на свежем воздухе под лучами полуденного солнца. Правда, свежим его можно было назвать с большой натяжкой. При вдохе в мои легкие ворвался раскаленный воздух пустыни.