Пролетка на полном ходу налетела колесом на приличный валун, подскочила вверх и опрокинулась. Непреодолимая сила сорвала нас с сидений и выбросила на землю.

По инерции перекатившись несколько раз по твердой каменистой почве, я остановился. Рядом слабо застонал Лешка. Я услышал, как в другой стороне ругнулся Тимон.

– Вот это прокатились! – раздался голос Аранты.

Как там Гариэль? Я поднял голову и увидел, что эльфийка в порядке. Она уже сидела на земле. Платье перепачкано пылью. Я вскочил на ноги и бросился к брату. Он тоже уже пришел в себя и пытался встать, опираясь на руки. Я помог ему.

– Где мы? – задал удивленный вопрос Леха.

– У меня в гостях, – услышали мы ответ на этот вопрос.

Я повернул голову на голос. Недалеко от нас стоял одетый в черное возница рядом с уже свободным от упряжи скакуном. Он откровенно наслаждался ситуацией. Животное вперило в нас немигающие змеиные глаза с вертикальными черточками зрачков. Значит, мне не показалось. Это не обычный конь. Опять покушение! Мне это уже начинает надоедать. Злость поднялась откуда–то из глубины души холодная и четкая.

– А Салтук сказал мне, что будет трудно вас достать, – издевательски улыбался возница. – Оказалось, что это совсем не трудно.

– Не оказалось, а показалось, – опасно мягким голосом ответил я.

Я разозлился уже не на шутку. Казалось бы, хватит уже приключений на мою голову. Выпала возможность отдохнуть, поправить здоровье (ну, это так, к слову), перевести дыхание. Так нет же! Появляется какое–то чудо в черном и похищает нас как в дешевом боевике. Причем подвергая нас и наше здоровье опасности.

В левой руке разгорелся желтым светом пульсар. Рядом со мной встал Тимон. Солнце высекало острые лучи из лезвия рапиры в его руке. С другой стороны от меня материализовалась Аранта. Между прочим, с настроением, отнюдь не похожим на хорошее. Она зло прищурилась, клыки показались из–под верхней губы, еще немного, и трансформация произойдет полная.

Возница, явно не обращая внимания на наше перестроение, продолжал упиваться, так сказать, своим успехом:

– Гарташ голоден, двух девчонок и двух мальчишек вполне хватит, чтобы утолить его голод.

– О чем балабонит этот клоун? – сердито осведомился Лешка.

– Составляет меню для своей коняшки, – насмешливо ответил я.

Интересно, каким образом он собирается осуществить свои мечтания?

– …А мага я доставлю Салтуку, – продолжал тем временем мечтать возница.

У меня уже сложилось определенное мнение о нем. Ему надо было с самого начала нацепить себе на грудь плакатик с единственным словом: придурок! Явно Салтук не счел нужным просветить этого любителя киднеппинга о том, с кем ему придется иметь дело. Просто сказал, что мы опасны, а чем именно – это вроде как и без нужды. Да, это прокол.

– Не вздумай в меня кидать своим «шаром огня», – наконец–то заметил мой пульсар наш герой. – Салтук хорошо защитил меня от него. Тебе он не поможет!

– Гариэль, как там у тебя с теми лианами? Сможешь?

– Тут нет жизни, – даже как–то обиженно прозвучал ответ. – И почему я не взяла с собой лук?

– Если бы знал, где упасть, так соломки бы подстелил, – буркнул брат.

– Не гони волну! – процедила Аранта. – Я его и без лиан сделаю.

– Не насмерть, товарищи, не насмерть, – хмыкнул я. – Он еще должен многое рассказать.

– Как бы его лошадка нам не помешала, – озабоченно проговорил Тимон.

«Эй, малыш, ты как?» – окликнул я альтер эго.

«Всссегда!» – тут же последовал ответ.

– Значит, решено! Аранта, бери на себя мечтателя, а я шугану лошадку, – проговорил я. – Остальные – разбежались в стороны!

– Ну вы! Хватит болтать! – крикнул возница, доставая какой–то амулет. – Готовьтесь к смерти.

– Действительно! Хватит болтать! – сказал я, делая шаг вперед и окутываясь желтым маревом.

Я еще успел заметить, как Тимон, ухватив за рукав опешившего Лешку, рванул его в сторону, как размытой тенью Аранта рванулась к вознице, как отскочила подальше от меня Гариэль.

– Ну шшшто? От этого тебя Сссалтук тожжже защщщитил?

Молниеносным броском я перехватил рванувшегося было к Аранте скакуна. Ухватив его зубами за круп, поднял и, мотнув головой, отбросил далеко в сторону. Лучше пусть не лезет. А то не посмотрю на одобрение или неодобрение первого «я», сожру и фамилии спрашивать не буду!