Гулять по сети через карманный компьютер «Палм» с малюсеньким экраном и стилусом, конечно, не то же самое, что при помощи ноутбука с семнадцатидюймовым экраном. Но она на связи! Находясь в постели в Сальгренской больнице, она может попасть в любую точку мира.

Для начала Лисбет зашла на частную домашнюю страничку, на которой были выложены совершенно неинтересные фотографий неизвестного и не слишком умелого фотографа-любителя по имени Гилл Бейтс из Джобсвилла, штат Пенсильвания. Лисбет как-то раз проверила и установила, что города Джобсвилла не существует. Тем не менее Бейтс отснял там 200 фотографий и выложил целую галерею, в мелком масштабе. Она прокрутила до снимка 167, кликнула и получила укрупненный вариант. На нем была изображена церковь в Джобсвилле. Лисбет подвела стрелку к вершине шпиля и кликнула. Тут же всплыло окно с требованием имени и пароля. Она взяла стилус и написала слово Remarkable в качестве имени и пароль A(89)Cx#magnolia.

Появилась клеточка с текстом «ERROR – You have the wrong password»[32] и клавиша с «ОК – Try again».[33] Лисбет знала, что если кликнет на «ОК – Try again» и попробует ввести новый пароль, то снова получит ту же клеточку – и так год за годом, сколько ни пытайся. Вместо этого она кликнула на букву «О» в слове «ERROR».

Экран потемнел. Потом открылась мультипликационная дверь, и вышел некто, напоминающий Лару Крофт. Материализовался словесный пузырь с текстом «WHO GOES THERE?».[34]

Она кликнула на пузырь и написала слово Wasp – Оса. Сразу появился ответ «PROVE IT – OR ELSE…»,[35] a мультипликационная Лара Крофт стала снимать с предохранителя пистолет. Лисбет знала, что это не совсем пустая угроза. Напиши она неверный пароль три раза подряд, страничка погаснет, а имя Оса вычеркнут из списка членов. Она аккуратно вывела пароль MonkeyBusiness.

Экран снова сменил форму, и на синем фоне появился текст:

Welcome to Hacker Republic, citizen Wasp. It is 56 days since your last visit. There are 10 citizens online. Do you want to (a) Browse the Forum (b) Send a Message (c) Search the Archive (d) Talk (e) Get laid?[36]

Лисбет кликнула на клеточку «(г) Поговорить», потом перешла к перечню меню «Who’s online?»[37] и получила список имен: Andy, Bambi, Dakota, Jabba, BuckRogers, Mandrake, Pred, Slip, Sisterjen, SixOfOne, Trinity.

«Hi gang»,[38] – написала Oca.

«Wasp. That really U?[39] – сразу же написал SixOfOne. – Look who’s home».[40]

«Куда ты пропала?» – спросил Trinity.

«Чума сказал, что у тебя какие-то проблемы», – написал Dakota.

Лисбет была не уверена, но подозревала, что Dakota – женщина. Остальные граждане онлайн, включая того, кто именовал себя Sisterjen, были парнями. Республика хакеров (когда Лисбет в последний раз заходила в сеть) насчитывала шестьдесят два гражданина, в том числе всего четыре девушки.

«Привет, Trinity, – написала Лисбет. – Привет, все».

«Почему ты приветствуешь Trinity? У вас что-то наклевывается? А остальные чем тебе не нравятся?» – написал Dakota.

«У нас забита стрелка, – написал Trinity. – Оса общается только с интеллигентными людьми».

Его обругали сразу с пяти сторон.

Из шестидесяти двух сограждан Оса лично встречалась только с двумя. Одним из них был Чума – Plague, который в виде исключения сейчас отсутствовал в Сети. Вторым – Trinity, иначе Троица, англичанин, живущий в Лондоне. Два года назад Лисбет провела в его обществе несколько часов, когда он помогал им с Микаэлем Блумквистом разыскивать Харриет Вангер, организовав незаконное прослушивание домашнего телефона в тихом пригороде Сент-Олбанс. Лисбет возилась с неудобным стилусом, жалея, что лишена клавиатуры.

«Ты еще на месте?» – спросил Mandrake.

Она вывела:

«Сорри. У меня только Palm. Получается медленно».

«Что случилось с твоим компьютером?» – поинтересовался Pred.

«С ним все о’кей. Проблемы у меня».

«Расскажи старшему брату», – написал Slip.

«Меня арестовало государство».

«Что? Почему?» – сразу донеслось с трех сторон.

Лисбет обобщила свою ситуацию в пяти строчках, что было встречено озабоченным бормотанием.

«Как ты себя чувствуешь?» – поинтересовался Trinity.

«У меня дыра в башке».

«Я не замечаю разницы», – констатировал Bambi.

«У Осы всегда в башке ветер», – сказал Sisterjen, за чем последовала серия оскорбительных комментариев по поводу умственных способностей Осы.

Лисбет улыбнулась. Потом Dakota снова подала реплику по теме:

«Погодите. Это же нападение на гражданина Республики хакеров. Чем будем отвечать?»

«Нанесем удар ядерным оружием по Стокгольму?» – предложил SixOfOne.

«Нет, это будет перебор», – сказала Оса.

«Малюсенькой бомбочкой?»

«SixOfOne, расслабься».

«Мы можем вырубить Стокгольм», – предложил Mandrake.

«Вирус, который вырубит правительство?»

Вообще-то граждане Республики хакеров распространением вирусов не занимались. Напротив, они были хакерами и, следовательно, непримиримыми противниками тех идиотов, которые рассылают компьютерные вирусы с единственной целью повредить Сеть и вывести из строя компьютеры. Ведь хакеры – информационные наркоманы и им нужна работающая Сеть, которую можно взламывать.