–  Этого - нет, - усмехнулась я.
– А вот зелёненького - да, он - командир одного из отрядов.

–  А про какую охоту он говорил?
– спросил гном, теребя конец короткой, но тщательно расчесанной и заплетённой в косу чёрной бороды.

–  Забава у них такая, - начала я и, поняв по наступившей тишине, что слушает меня не только Костас, но и все обитатели (а их немало) близлежащих клеток, стала говорить громче, - выпускают ящерок погулять, а потом на них охотятся. Для тех, кто не понял, поясняю, ящерки сидят здесь, в клетках.

–  В каких?
– переспросил рослый орк.

–  В таких!
– хихикнула я.
– Вот, например, в третьей клетке с края сидит очень миленькая ящерица оркской наружности.

–  Убью!
– взревел тот.

–  Так они на нас будут охотиться?
– уточнил симпатичный золотоволосый эльф в "домике" справа.

–  А нам оружие дадут?
– поинтересовался его собрат с длинной чёрной косой, с силой сжав кулаки.

–  Дадут, одно оружие на одну ящерку.

–  Хорошо!
– зло усмехнулся чёрноволосый остроух.
– Тогда мы ещё посмотрим, кто на кого будет охотиться!

Народ зашумел, бурно обсуждая тему, как они покажут этим гадам на предстоящей Охоте. На нас уже никто внимания не обращал, и я решила поболтать с нашим новым другом. Что-то мне его имя знакомым показалось, словно совсем недавно его где-то слышала. Араж драный, не помню! Может, в разговоре прояснится?

–  Слушай, - начала я, но гном меня перебил.

–  Зачем ты этого злила, ну который командир?
– спросил он.

–  Затем, чтобы он захотел сам на меня охотиться, а другим даже трогать запретил.

–  Они что тебя бить собирались?

–  Нет, не бить, кое-что другое, - фыркнула я.

–  А что?
– недоумённо захлопало ресницами это наивное дитя.

И вот как его могли в разведку отправить? Что у них за начальство такое, якорь им в зад?! Как это чудо вообще в армию взяли? Они там что малолеток только от мамкиной груди отняли и сразу в бой бросают? А я тут должна просвещением мелких гномов заниматься. Хотя почему бы не заняться, делать-то всё равно нечего.

–  Что-что?
– ехидненько протянула я.
– То!
– посмотрела в ярко-синие глаза парня, в которых догадка не только не появилась, но и не мелькнула, и продолжила.
– Ты хоть знаешь, чем дяди и тёти занимаются по ночам наедине?

–  Знаю, - гномик густо покраснел и опустил глаза.
– Так это же после свадьбы только.

–  А у них здесь по-простому: кого в кровать затащил, тот и жена!

–  Как так?
– часто-часто заморгал парень.

–  Мутаанты, что с них взять!
– хихикнула я.
– Вот я и забеспокоилась. Дяденек тут много, а красивых тётенек мало, а впереди ночь, ну и стала Шовера злить, чтобы он остальным запретил меня трогать.

–  Так они хотели… - бородач закрыл себе рот ладошкой, испуганно уставившись на меня, пару раз сглотнул и твёрдо добавил.
– Я бы тебя защитил!

Ой, мамочки мои, прелесть какая! Нет, это чудо дивное нельзя Кротам оставлять. С собой возьму, решено! Нет, я, конечно, слышала, что у коротышек строгие правила на счет этого, но настолько! Где этот цветочек тепличный рос, интересно? И…

–  Сколько тебе лет, дружище?
– последний вопрос я задала вслух.

Гном покраснел ещё больше и вновь вцепился в бороду.

–  Двадцать четыре*, - пролепетал он.

Ну замечательно, оно ещё и несовершеннолетнее! Поймать бы этого сотника, что парня сюда заслал, да ноги вырвать!

Двадцать четыре* - совершеннолетие у гномов наступает в двадцать пять лет.

–  Знаешь что, - приблизившись вплотную к прутьям, я поманила бородача пальцем, а когда он подставил ухо, зашептала, - я знаю, как можно будет сбежать, но мне нужен защитник. Пойдёшь со мной?

Парень усиленно закивал, польщенный такой ролью, а я продолжила:

–  Только пообещай меня слушаться: я эти места лучше знаю, я выведу. А вот ежели на нас нападут, то тут я на тебя полагаюсь, ты же мужчина!

"Мужчина" так обрадовался, что готов был согласиться на что угодно, а пока смотрел на меня честными преданными глазами. Н-да, не было у меня проблем, теперь вот "защитника" себе завела.

Сэм Винфорд

Ай ушёл к себе переодеться к ужину. Как он сможет сделать это один, я даже не представляю. Лично я бы без Лерки не справился. То платье, что принесла мне девочка, я забраковал, как слишком пышное и расфуфыренное.

–  Не нравится, сам выбирай, - обиженно сказала она и демонстративно повернулась ко мне спиной.
– Выбирай-выбирай, они там все такие!

Я заглянул в шкаф и ещё раз уверился, что Лера у нас девочка правдивая: наряды, действительно, были "все такие". Вытащив самое на мой взгляд тёмное и простое, я влез в это пыточное устройство. В столовую нас провожал сам графин Вальт, рассказывая какой я красивый в этом платье и поминутно пытаясь облобызать ручку. Достал совсем, урод!