Мальчишка негромко рассмеялся:

–  Я бы себя пинать не позволил.

–  Ну ещё бы, - добродушно усмехнулась я, - ты же принц, к тому лирр. Это ж где можно такого дурака найти, чтобы он тебя пнуть решился. Кстати, принц, а что ты делаешь так далеко от дома и без охраны?

–  Испытание прохожу, - проворчал он.
– Каждый лирр должен пройти перед совершеннолетием испытание. Ребят оправляют в путешествие, где они должны выполнить определённое вэрраком задание. С ними идёт лишь учитель. И не важно, принц ты или нет.

–  Какое задание дали тебе?

Орис замолчал, а потом всё же ответил:

–  Странное какое-то. Обычно задают, что-то конкретное - найти какой-то предмет, сразиться с хищником или ещё что. А мне вэррак велел идти в Нисколен, слушаться Арсина и не быть таким мягким.

–  Мягким?
– удивлённо воскликнула я.

Ничего себе, если этот малолетний псих - мягкий, то каковы остальные!

–  Да, - ответил тот, не поняв моей иронии, - учитель говорит, что воин должен уметь убивать быстро, легко, не задумываясь. А у меня не получается, как не пытается Арсин меня научить.

–  Что, - не удержалась я от едкой шпильки, - ему не понравилось, как ты ту девицу у реки убивал? Слишком медленно?

–  Какую?

–  В день нашей первой встречи вы выкинули в реку вашу убитую пленницу.

–  А, ясно. Её Раддер убил. Она ягод ядовитых наелась, убить себя хотела. Сама-то оклемалась, а вот ребеночек её не выжил. Вэррак тогда сильно разозлился, живот ей разрезал, чтоб малыша спасти, но не успел. Тогда он со злости её по горлу когтями полоснул и в реку выкинул.

–  Вот, значит, как, - задумчиво протянула я, - а я думала…

–  Что ты думала?
– переспросил мальчик.

–  Да вроде этот вэррак говорил, что она из-за твоей несдержанности погибла и ещё двое.

–  А, ясно, - кисло вздохнул он.
– Эта рыженькая действительно из-за меня погибла. Ну, после того, как первые две сбежали, я сорвался, запугал её сильно, ударил. А она взяла и со страха ягод ленцирии наелась.

–  А первые две тоже из-за тебя сбежали?
– усмехнулась я.

–  Тоже. Раддер тогда так орал. Я в ту ночь дежурил. А ещё одна пленница, ну помнишь, которая удрать пыталась, когда мы тебя поймали. Так вот, эта стерва стала меня задирать. Я не сдержался, в драку бросился. В общем, пока за этой дрянью гонялся, те две убежали. А ты чего хихикаешь?
– подозрительно уточнил он.

–  Да так, ещё один случай смешной вспомнила, - решила уйти от скользкой темы я, - возвращаюсь я как-то домой и слышу, кошка у соседаорёт, спрашиваю:

–  Чего это у вас, дорогой сосед, так кошка орет?

А он в ответ:

–  А ваша кошка, разве, не орет, когда вы ее моете?
– Нет, - отвечаю.
– А когда выжимаете?

Мальчишка весело рассмеялся:

–  Бедные ваши кошки, как мне их жалко. Как им повезло, что они неразумные. Рядом с такими монстрами, как вы, жить - это подвиг!

Говорить Орису было тяжело, поэтому дальше болтала я - для начала рассказывала сказки про мышей и кота Леопольда. На вопрос мальчишки, почему я с ним вожусь, когда он меня убить пытался, даже не нашлась, что и ответить. Вспомнила ещё одну песенку кота Леопольда.

…

Если добрый ты - это хорошо,

А когда наоборот - трудно.

…

На последнем куплете мальчик уснул, а я (только тсс, никому) решила всё-таки проверить спасают ли ржавые гвозди от жажды. И вы знаете, спасают - по крайней мере, про жажду не думаешь, больше занимает вопрос, как бы ни поцарапаться.

Ксантай Руол

Сейфиттин требовал, чтобы я продолжил рассказ, но мне при поддержке Кэрлин удалось его убедить, что мы и так слишком сильно задержались, пора уходить. К тому же нет никакой гарантии, что среди мутантов нет уникумов, способных видеть сквозь иллюзию. Оборотень нехотя согласился и сейчас вёл за руку свою сестру, которая пела какую-то весёлую детскую песенку. Кот сначала пытался уговорить малышку вести себя тихо, та соглашалась, но под ехидные науськивания нархана, сидящего на её плече, вновь принималась шалить. В конце концов, я велел парню отстать от сестры, заявив, что вполне способен усилить звуковую иллюзию. Продержимся.

Мы возвращались обратно к границе, причем, теперь не через горы, а более лёгким путём, которым и прошли гномы. Узкая тропа вилась среди голых скал, иногда делая просто головокружительные петли. Горы, отвесно поднимающиеся вверх, терялись в высоте. И если честно, идти этой дорогой мне жутко не нравилось - эти мрачные каменные исполины, словно давят на тебя своей мощью. Вокруг всё серое и унылое. И настроение соответствующее. Разве что на узкую полоску неба можно полюбоваться, да развлечься, оттаскивая Ланку, решившую собрать "всё красотулечные синенькие цветочки", от серо-зеленого колючего кустарника, изредка встречающего на нашем пути.