— Нам бы лучше нулевую.

— Нулевых тут не предусмотрено, командир.

— А всё-таки поищите-ка что-нибудь слева. Вдруг в тех краях бахрома не такая бахромистая.

— Давай сбегаем вдвоём, посмотрим, а, сотник? — деловито предложил Эрмах.

— Людей с собой возьмите.

— Инш, Тахи — за сотником, — распорядился Миргул.

Они вернулись через несколько минут.

— Там вообще пряжка, — объяснил Аканш.

— А что такое пряжка?

— Командира запрещено посвящать в вопросы магии.

— Вот, блин…

— Значит, придётся идти тут.

— Не тебе решать, маг!

— Что скажет командир?

— Командира запрещено посвящать в вопросы магии, — проворчал я. — Так что меня можете даже не трогать. Аканш?

— Идём здесь, — решился мой зам. — А что делать… Миргул, выставляй авангардную десятку! Маг — внимательно!

Чародей смерил сотника таким злобным взглядом, что я удивился, как это Аканш не проглотил собственный язык. Но моего зама трудно было смутить взглядами — он и сам умел смотреть. Попытка мага безмолвно адресовать начальству что-то вроде: «Жену свою учи щи варить» пропала зря.

Стронулись с места не сразу, и чуть ли не на каждом шагу следовала пауза, предназначенная для принятия мер предосторожности, суть которых так и осталась для меня таинственной. Само собой, я ведь даже приблизительно не представлял себе, какие именно магические и околомагические явления послужили причиной появления всех этих мер. Спрашивать было бесполезно. Следуя приказу свыше, мой зам и все остальные офицеры старательно оберегали меня от такого рода знаний. Ну и пожалуйста, не больно-то хотелось! Я был в отряде единственным, кто имел возможность покрутить головой, отвлекаясь на красоты переходов и зал.

Правда, особых красот не наблюдалось. Пыльные серые стены, скучные низкие своды с крупными наплывами, хоть полы ровные — и то спасибо. Пустота вокруг успокаивала, а вот тишины больше не было — помимо шарканья и топота, шороха, звяканья и шёпота, периодически возникающего на периферии сознания, в воздухе присутствовал намёк на какой-то отдалённый странный звук. Иногда он вызывал в сознании ассоциации с каким-нибудь фабричным производством, иной раз — с лифтом в многоквартирном доме (господи, как же давно я не слышал ни того, ни другого!), иногда рассыпался подобием райской мелодии, выводимой в струнах арфы тонкой гибкой девичьей рукой. Почему мне так показалось? Кто б ответил…

— А этот звук слышу только я или ещё кто-нибудь? — Я оглянулся на Аканша. — Ну да, понял-понял, со мной нельзя говорить на магические темы. Хотя подтвердить или опровергнуть было бы нетрудно, как думаешь?

— Нетрудно, командир, и я готов ответить, конечно. Лишь хотел уточнить, какой именно из звуков интересует командира?

— То есть как минимум не кажется. Уже хорошо. И что же это за звуки?

— Их издают защитные и атакующие магические системы замка. Бой идёт полным ходом.

— О как! А мы случаем не отстаём от графика?

— Прошу прощения, не понял вопроса.

— Мы успеваем вовремя?

— Должны. Пока, как понимаю, идёт пристрелка. Основная атака начнётся позже, когда, по расчётам, командир уже должен будет выполнять своё задание. Ни раньше — ни позже.

— Ну да… Кхм… Опять игра вслепую с надеждой непонятно на что.

Аканш развёл руками.

— Каждый должен делать, что может, и уповать на синхронность с усилиями других людей.

— А вот эту преграду как предлагаешь проходить? — осведомился Эрмах, вытягивая руку.

— Хребет.

— Не-а, — простонародно возразил маг. — Рушник.

— Я в какой-то момент решил, что остатки иссякающего лингвозаклинания вздумали играть со мной не по-хорошему. Но тут же усомнился. Заклятье, облегчавшее мне изучение чужого языка, давно должно было пропасть без следа. Оно мне теперь ни к чему, соображалка и сама уже намастрячилась подбирать смысловые аналоги тем или иным имперским выражениям. Рушник так рушник…

— Где же рушник-то? — запротестовал Аканш. — Не девается ж никуда.

— А ты подожди, сейчас денется. Что делать-то будем в этой ситуации? За момент взмаха сотня не проскочит, как ни торопи.

— Сколько успеет проскочить?

— Самое большее — человек двадцать-двадцать пять.

— Хорошо, значит, первым проходит командир, проводник и две лучшие десятки. Маг, остаёшься следить за развитием событий, предпринимаешь все возможные меры предосторожности. Остальной отряд группами проходит по твоему сигналу.