— Отчасти не запланировано, отчасти штаб предвидел такую возможность.

— И теперь враг будет предупреждён о направлении движения армии?

— Не обязательно. Но продвижение придётся ускорить… Ты о чём-то конкретном хочешь спросить?

— Вообще да…

— Вот и спрашивай. Конкретно.

— Ты не думаешь, что могло иметь место предательство или иная утечка информации?

— А есть основания подозревать?

— А разве нет?

— Так и будем перекидываться вопросами? Кто первый начнёт отвечать?

— Ну, давай я. Вот сомневаюсь насчёт своей пленницы. Она могла передать кому-нибудь информацию о грузе, который мы доставляли?

— Слишком сомнительное предположение. Крайне маловероятное. И — самое главное — с чего бы она стала помогать информацией лорду Мероби?

— Чтоб отомстить нам. Например. Мало ли что он её враг. Он ведь и наш враг.

— Не-ет. Помогать давнему врагу, чтоб навредить новому — это не в духе демонской психологии. Скорее уж она тебя бы пырнула ножом и сочла бы месть исполненной. Ты пока не продырявлен?

— Вроде нет, — я позволил себе усмешку. — Но я ей интересен. В придачу к трёхразовому рациону питания обеспечиваю регулярный и разнообразный секс.

— Выдумщик какой! Демонов, как правило, трудно поразить в этом смысле… Что бы там ни было, думаю, понятно — я делюсь с тобой некоторой информацией затем, чтоб ею владел только ты.

— Да, я… И ещё Аканш. Признаюсь. Я с ним кое-чем поделился.

Аштия пожала плечами.

— Твой человек, тебе решать. Но и ответственность целиком твоя.

— Именно он и поднял вопрос касательно Машки.

— Машки?

— Демоницы.

— Аканш перестраховывается. Но если это не во вред оперативной исполнительности — пусть будет. Демоница, если ты её должным образом контролируешь, не опасна.

«Знать бы ещё, как это: должным образом контролировать», — подумал я, но не сказал. Отчасти потому, что Аштии принесли новую партию записок, а отчасти не хотелось окончательно позориться. Конечно, Аше очень терпима, но не может не отмечать мысленно мои промахи и слабости. Она уже привыкла смотреть на людей сквозь призму их полезности, сильных и слабых сторон. Профессиональное.

— Вполне успешно, — подал голос один из офицеров. — Пытаются отступать.

Аштия бросила взгляд на карту.

— Никаких отступлений. Действуйте так, чтоб ни один не ушёл.

— Так и действуем, — и это прозвучало почти как напоминание: «Не лезь в эти дела без крайней нужды».

К моему уже довольно неуверенному удивлению, Аштия отреагировала спокойно, будто так и надо. Мне понравилось и то, что подчинённый осаживал госпожу Главнокомандующую хоть и сугубо вежливо, но при этом без единого намёка на угодливость. Твёрдо. Честь и хвала командующему, умеющему в случаях, где это обосновано, принять не только чужую правоту, но и чужое чувство собственного достоинства.

Впрочем, я уже достаточно знал госпожу Солор и едва ли ждал другого поведения. Просто приятно было лишний раз убедиться, что достойное начальство существует. Мне и самому приятнее подчиняться ей такой, внушающей уважение.

— Что говорит разведка? — осведомилась Аштия, пересмотрев несколько поданных ей адъютантом табличек с новыми сведениями.

— Разведка определяет безопасное расстояние от озера, как два перегона.

— Многовато.

— Такой уж сезон.

Аштия обвела своих офицеров взглядом, и один из них немедленно заявил:

— Считаю, необходимо делить армию на две неравные части и обходить озеро с двух сторон.

— Вариант «вилы», — откомментировал второй. — Разработан.

— Я помню, — бросила женщина.

— Проблема связи всё равно остаётся.

— Только в случае незапланированной ситуации.

— Предусмотреть нужно всё!

— Удвойте количество связных и частоту отправки, — отозвалась Аштия. — Осуществляйте этот вариант плана. Отправить дополнительные разведывательные отряды в помощь авангарду… Серт, помоги мне дойти до кушетки. Отчёт о состоянии обозного подвижного состава мне. Можно устно.

Я помог женщине улечься на кровать в шатре по соседству. Она тяжело дышала, и я даже в испуге задумался, не подошёл ли её срок. Но Аше довольно быстро пришла в себя, улыбнулась, попросила у меня питьё. Потом — позвать адъютантов, пусть передают ей доставленные бумаги и таблички, если таковые есть.

— Тебе этот дым точно не вреден? — спросил я, принося ей второй бокал с охлаждённым питьём. Даже просто прикасаться к прохладному было приятно. Не то чтобы тут оказалось жарко, просто как-то очень уж мутно.