А Рурт уже бежал, хоть и осталось до зверя совсем немного. Все вокруг будто бы замедлилось. И следопыты, и Враг. Для принца они двигались не быстрее черепахи, в отличие от него самого, неумолимо сближающегося с чудовищем. Парня переполняло чувство, которое он испытывал семь лет назад, когда седовласый наставник Гарк попытался учить его стрельбе из лука. Неимоверная злость рвала душу. Злость на этого дракона — частицу чего-то ужасного. Частицу Врага!

Ломота, нетерпение мышц и суставов, непреодолимое желание атаковать! А за ними — взрыв! Рурт Вспомнил: соперник ему по силам! И не будь в руке клинка, он все равно сможет бороться!

Огромный зверь со страшным оскалом вытягивался для прыжка. Но принц был молниеносен, и дракон не успел уследить за началом его атаки.

Рурт оказался у когтистых лап. Коротким, но яростным клинком он полосовал серебристую кожу, заставляя ее покрываться кровавыми струями. Парень двигался настолько быстро, что очень скоро страшные лапы превратились в два истрепанных куска мяса. В глубоких ранах проглядывали кости. Зверь взревел. Но в этот раз — от боли. Ослабевшие лапы его подкосились, и тяжелое тело ударилось оземь.

Дракон теперь не казался опасным. Он завертел головой, попытался расправить крылья, громко забил ими в попытке взлететь, но только перевалился на бок. В маленьких темных глазках зверя читался ужас, когда рядом с ними оказался белокурый богатырь и снова принялся за дело. Короткий клинок погрузился во вражью плоть, и рывками принц взрезал брюхо почти до самого хвоста.

Помощи зависших в воздухе семнадцати следопытов так и не понадобилось. Зверь был повержен. Испустив дух, замер он на ветвях раздавленного дерева, более не опасный. Под ветвями краснела огромная лужа драконьей крови.

А Рурт продолжал поражать коротким клинком голову чудовища. Он не мог успокоиться и, лишь постепенно приходя в себя и понимая, что дело сделано, наносил удары все реже, пока вовсе не остановился.

В помутневший взгляд принца, давшего волю безумию, вернулись признаки разума. Он быстро осмотрел поверженного зверя и понял, что это теперь всего лишь безвредная туша, которая никого больше не сможет убить. Несколько мгновений Рурт, тяжело дыша, смотрел на поверженное чудовище, а затем взгляд переметнулся дальше, и тут же ноги понесли его к месту, где лежал Алеандрус.

Через секунду Рурт был уже рядом. Он оттолкнул кого-то из следопытов и, припав на колено, склонился над телом.

— Дядя…

— Он мертв… — раздался голос за спиной.

— Нет! — Парень схватил за плечи окровавленное тело нареченного Алеандра Дер Валерона, которого принц запомнил как Алеандруса — следопыта и Воина Света.

— Ему не помочь, мужайся, Рурт!

— Но вы же все — нумусы! Вы же летать умеете! — Принц оторвался от дяди и повернулся к следопытам. Сотрясая руками воздух, он обращался к окружающим его мужчинам в серых плащах: — Помогите ему! Неужели вы не…

— Это невозможно, — ответил один из них. — Он был нашим предводителем, всем нам очень жаль. Кроме Алеандруса, мы потеряли еще и Клинуса. Вечная им память!

— Вечная память! — подхватили следопыты.

— Вечная память, — тихо повторил Рурт. — Покойся с миром, дядя. — Принц снова опустился к телу родственника. — Ты будешь отмщен, о Алеандрус! — сказал он уже громко. — Спасибо за все, что ты для меня сделал. И за то, что хотел. Можешь быть спокоен — твой племянник тебя не подведет! Крум будет под защитой!

Рурт пока не знал, как защитить мир и от кого, но был твердо уверен, что именно в этом его призвание, его путь.

От окружающих принца следопытов отделился один. Он быстрой походкой направился к поверженному Руртом дракону. Признаков жизни в огромном теле не обнаружилось. Мужчина неторопливо обошел огромную тушу. Он осмотрел зверя, для удобства скинув с головы капюшон.

— Ловко ты его прикончил, — сказал уже знакомый голос.

Это и был тот из следопытов, который советовал принцу мужаться. Он еще раз обошел пораженного зверя, приблизился к окровавленной голове. В предсмертном стоне дракон обнажил свою добрую сотню кинжалов-зубов и так окоченел — с открытой пастью. Желая убедиться, что зверь мертв, человек ударил каблуком сапога в широкий нос и, оставив чудовище, вернулся ко всем.

— Ты очень силен, — сказал человек. Он подошел к Рурту, обнял его за плечи.

Принц понял, кто это. Он ничего не ответил, лишь посмотрел на мужчину исподлобья, не понимая, почему тот так спокоен. Ведь погиб Алеандрус!

Человек был уже немолод, и в редких волосах его проступала седина, а мужественное лицо покрывали морщины.

— Тела нужно быстро захоронить, — указал он остальным. Затем снова повернулся к Рурту и протянул ему руку: — Мое имя — Набрус. Твой дядя говорил обо мне? Я был его ближайшим помощником.