Как только Набрус закончил, Манус вместе с Маскерусом рванули в указанном направлении. Танырус и Лидиус тоже скрылись в сером проеме узкого переулка. Утолианка по-прежнему смотрела Набрусу в лицо, но уже с испугом. Не за себя. Просто она не верила в то, что предводитель действительно жаждет спасти Руртуса.

— Рора, ты готова? — спросил он.

В его голосе девушка различила неявную издевку. Следопыт был доволен, что они остались одни. И именно потому исчезло его волнение. Все шло так, как хотел Набрус, согласно чьему-то ужасному плану, который он должен был реализовать.

Рора попыталась скрыть свои страхи, подобно искусному следопыту. Получалось или нет, но ответила она уверенно:

— Я готова! Умру за него! — Рука ее давно лежала на рукояти загнутого меча.

— Хорошо. — Набрус не особенно торопился отправляться на поиски. Он знал, что девушка все поняла.

Утолианка огляделась. В дверях одного из ближайших домов показались двое мужчин. Один был похрабрей и утверждал, что опасность на Виля Тепара миновала.

— Чего бояться? Конная городовая служба навела порядок! — горячо доказывал он приятелю. — Давай вернемся на улицу и посмотрим, что там и как!

Второй особо не храбрился. Он не решался идти туда, где совсем недавно можно было запросто расстаться с жизнью:

— Нет уж, давай-ка ты без меня. А я отсюда посмотрю.

Как только начался этот спор, Набрус вдруг вспомнил о поисках. Он показал девушке в тот самый проулок, где она уже была недавно.

— Вперед! — вскрикнул он и направился туда.

Этот решительный призыв — то, чего бы она больше всего хотела услышать сейчас от предводителя. Если бы он был искренним…

Но Рора не верила. С самого начала не верила ему.

И они оба об этом знали…

Девушка понимала, что из мрачной щели между домами она может уже не вернуться. Но еще она четко осознавала, что Руртуса конь унес именно сюда и потому Набрус оставил для них этот маршрут.

Избавиться от Роры, знающей слишком многое, списав ее гибель на каких-нибудь прелестниц. Не найти Руртуса, вернувшись ни с чем из проулка и уверив всех, что там его точно нет…

Прекрасный план!

И Набрус чист перед следопытами. И рассказать о подлом предательстве некому — свидетель мертв!

Серый плащ нумуса окунулся в такой же серый полумрак проулка. Он не оборачивался. Знал, что уголи-анка непременно последует за ним.

И она знала, что последует. Потому что там Руртус!

Для Набруса девушка сейчас была подобна овце, спокойно идущей на убой. И она чувствовала себя почти так же. Что могла противопоставить гордая жительница Утола силе и ловкости опытного следопыта? Свою любовь к Руртусу? Сейчас этого было недостаточно. Но она шла…

Она даже бежала, догоняя седовласого мужчину. Бежала и понимала, что пару минут назад могла многое изменить, сказав все Манусу и другим…

Ах, если бы она только объявила, что Набрус — предатель!

Что было бы после? Может быть, предводитель и смог бы выкрутиться. А может, и нет — скрутили бы его общими силами да и выбили бы из подлеца, где находится Руртус… Или не выбили…

Что теперь гадать? Рора не сделала этого две минуть! назад, как не сделала еще раньше. Странный ступор нашел на нее: она только могла смотреть на предателя недоверчивым взглядом и молчать…

Манус! Он что-то заметил, почувствовал!..

Рой мыслей пронесся в ее голове… Чуть раньше она могла попытаться поразить предводителя в спину, но решила — он к этому готов и не позволит так просто убить себя. Теперь они шли рядом… Чем дальше они идут, тем ближе к Руртусу, — в этом утолианка была уверена наверняка. «Ты видишь во мне покорную овцу, готовую принять смерть?! — думала она. — Не получишь!» Еще сильнее сжимала рукоять и зубы. Откуда-то изнутри к ней приходило робкое чувство, постепенно перерастающее в уверенность, что все закончится благополучно.

Проулок повернул влево. Они прошли еще метров тридцать. И вот Набрус остановился…

Девушка немного отстала и сейчас чуть не натолкнулась на него. Отступила назад.

Он резко развернулся.

— Представь, что я прелестница! — Набрус схватил ее за предплечья и сжал с такой силой, что она не только не могла воспользоваться саблей, но даже отпустила рукоять…

Словно тиски сдавили девушку. На секунду помутнело в глазах, но, превозмогая боль, она все же собралась и посмотрела в лицо бывшему славному предводителю следопытов. Ясным бесстрашным взглядом. Во взгляде же мужчины читалось сомнение. Да, он был полон ненависти. Но Рора видела, что ненависть эта — от понимания собственной ужасной ошибки.

Так бывает, когда человек упирается в тупик и злится на себя за то, что выбрал не ту дорогу. А еще злится на весь мир, потому что все остальные пошли правильно не поступились важными принципами. Двигаясь по светлому пути, они не свернули и умрут, но будут чисты перед собственной совестью. А он один — плохой предатель, который теперь не может отступить.

Вот отчего была ненависть Набруса! И утолианка это увидела.

— Все можно исправить — давайте спасем его! — воскликнула она.