Хотя по тону этого сказать было нельзя — он оставался серьезным и даже строгим.

«Мы для него действительно просто дети», — подумалось Рурту.

Бильеус в один миг оказался рядом с устроившимися на ковре гостями.

Они принялись подниматься, но воал остановил:

— Сидите, лучше я к вам.

Старик расположился на углу огромного ковра, так чтобы видеть всех. Они готовы были слушать, однако Бильеус немного помедлил, придавая важность тому, что собирался сообщить.

— Итак, все хорошо. — Теперь воал говорил негромко. — Конечно, события вышли из-под контроля. На время. Но никто и не рассчитывал на легкий путь. Было много опасностей, но вы преодолели их. Не все из вас…

Короткая пауза — память о погибших.

— Тем не менее отряд движется к цели и уже очень близок к ней, — продолжил воал. — Среди нас оказался предатель, причем тот, от кого можно было ожидать этого меньше всего. Хотя ожидать предательства от любого Вспоминающего всегда считалось чем-то нереальным — такого просто никогда не было. И еще вопрос, по своей ли воле Набрус перешел на сторону Врага? Возможно, он — не он. Возможно, его разум затуманен и этот человек действует, не отдавая себе отчета.

— Это не уменьшает опасности от его действий, — заметил принц.

Не смолчала и утолианка:

— Набрус с самого первого дня, как я присоединилась к отряду, все делал обдуманно: лишил меня возможности рассказать остальным о его предательстве, отсутствовал при нападении прелестниц, убил следопыта, участвовал в похищении Руртуса и чуть было не убил меня, — высказалась она.

— Все это было, — согласился воал. — Но если мое предположение верно, у нас есть надежда, что Набруса удастся вернуть.

— Каким образом? — спросил принц. Следопыты молчали.

— Думаю, есть возможность… Сейчас не об этом.

Воал задумался, будто забыл, о чем собирался рассказать сначала. Он опустил голову, замер, но вскоре снова заговорил.

— У меня появился небольшой план, и я уже начал его претворение в жизнь. Несмотря на то что Набрусу, а значит, и Врагу известен дальнейший маршрут отряда, вы все же пойдете дальше по морю. А неприятеля мы попытаемся обмануть. Рассказываю как. Шесть человек покинут Воалию до рассвета. Это будут пятеро мужчин, один из которых невысок, двое — среднего роста и еще двое — великаны, и одна женщина. На кого похоже?

— На нас, — догадался принц.

— Правильно. Двое великанов — это как раз ты и Лидиус.

— Но что в этом…

— Как будтоты и Лидиус. На самом деле, как я и говорил, в Сунише много Вспоминающих и много просто друзей. Это будут лишь люди, фигурами схожие с вами. Теперь понятно?

Молчание означало, что понятно.

— Капюшоны и ночь скроют их лица. Эти шестеро сядут на двухмачтовую шхуну «Фолия», которая уходит рано утром. Вы же будете в порту через два часа и отправитесь в Риц на корабле «Пулатец».

— Эти шестеро… они будут в большой опасности, — забеспокоился принц.

— Да, но они готовы. К тому же на шхуне будут еще Вспоминающие. В любом случае вас это не должно беспокоить.

— Как же? Ведь это люди. Сколько уже погибло из-за меня!

— Не из-за тебя, Руртус, сынок. Из-за Врага.

— Тем не менее погибли…

— Согласен, — кивнул старик. — И так будет продолжаться, пока мы не дадим отпор Врагу. А для этого… прежде всего, ты должен оказаться в Доме!

— Да-да. Мне все уже объясняли — не повторяйтесь.

— Вот и не будем возвращаться к данной теме. Принц кивнул.

— «Фолия» медленнее, нежели «Пулатец», — объяснял старик, — в чем и будет ваше преимущество. Если Враг не решится напасть раньше, в Рице его ждет сюрприз — из шхуны не выйдут на берег нужные люди. Тогда он решит, что вы продолжите путь по воде до Гупулата, и захочет встретить вас там.

— Либо сунется на борт.

— Возможно. Но, чтобы он ни сделал, его постигнет разочарование.

— Есть вариант, что он останется поджидать нас в Рице. Если догадается, что мы на следующем корабле.

— А здесь важный момент! — Бильеус торжествовал, восхищаясь своим идеальным планом. — Я уже сказал, что шхуна куда тихоходнее корабля. Кроме того, по пути в Риц она зайдет в два порта. Два часа отставания «Пулатца» в итоге превратятся во мною часов опережения. Все будет зависеть от ветра, но в любом случае в Риц вы прибудете гораздо раньше, чем ваши шестеро двойников.