— Стайни, ты перебираешь, — заявил Краб. — Десять тысяч это огромная сумма. — И предложил: — Я могу дать тебе пять сотен. В придачу к тем шести, что ты увёл у меня в первый день. Поверь это хорошее предложение. Слишком уж специфический у тебя товар…

— Это смешно Герон, — возмутился я. — Что мне твои пять сотен? За реальную возможность получить что угодно в этой жизни?

— Только сначала заплатить придётся, — напомнил мне Краб. — Жизнями Одарённых. А добыть такую жертву очень непросто.

Мы заспорились. Даже поругались немного. Жадный Краб. Нелегко оказалось развести его на деньги. Но всё же мы столковались. Сошлись на пяти тысячах в векселях на предъявителя. И ударили по рукам.

— Тогда жди меня через пару часов, — поднялся я с кресла. — С бумагами.

— Почему так долго? — прищурился Герон. — Ты же на карете приехал, значит вполне можешь обернуться и за полчаса.

— Так бумаги в сейфе в управе хранятся, — пояснил я. — Что если сотник уже домой ушёл? Придётся ведь за ним ехать. Так что туда-сюда и набежит пара часов. — И успокоил Краба, чтоб он не заподозрил подвоха. — Но это на крайний случай. Если Гот в управе, то я быстро обернусь.

— Ну смотри, — с угрозой сказал Краб. — Если что девчонка всё ещё у нас. И если попытаешься нас сдать, то достанется тебе только её труп.

— Мы же договорились? — удивился я. — На кой мне переигрывать хорошую сделку?

— Ну хорошо, вали тогда за бумагами, — сказал Герон и крикнул: — Луис! — А когда его подручный вошел, наказал ему. — Проводи нашего гостя до крыльца. — И ухмыльнулся. — Бережно и со всем почтением.

Так и выбрался я из логова Краба. Живой. Хоть и немного помятый. Глянул с крыльца вверх и, оценив высоту возвышающегося над соседними строениями дома Рихарда, разочаровано вздохнул. Понастроят ведь за каким-то бесом таких колоколен… Что каждый этаж по пять ярдов в высоту, не меньше… И потихоньку переставляя ноги, так чтоб каждый глянувший со стороны увидел как мне нелегко идти, потопал к поджидающей меня карете.

"Уф-ф, выбрались! — вытер со лба несуществующий пот бес, вприпрыжку скача рядом со мной по мостовой. И похвалил меня: — А здоров ты врать! Даже не ожидал от тебя!"

"Угу", — проворчал я, ни капельки не обрадовавшись такой похвале.

"Но больше, я надеюсь, ты не станешь соваться к этим бандюгам? — спросил рогатый. — Второй раз уйти будет не так просто…"

"Ты сдурел что ли? — разыграл я изумление. — А как же наши пять тысяч золотом? На поместье-то нам рассчитывать не приходится — против святош мы не потянем. А вот Краба и его команду просто грех не заставить заплатить за наши мытарства."

"Вот! Вот! — восторжествовал бес. — Вот как положительно на тебя моё наставничество влияет! — И с воодушевлением продолжил. — Так мы из тебя глядишь и настоящего человека сделаем!"

"Да пошутил я, бес, — усмехнулся я глядя на чуть не пустившегося в пляс рогатого проходимца. — Это просто хитрость. Чтоб вытащить Кэйли. А что выйдет дальше уже не так важно…"

"Ну и зря, — сердито засопел бес, которому пришёлся не по нраву мой розыгрыш. И пробурчал: — Как можно отказываться от золота, которое само в лапы плывёт?.."

"Мы от него не отказываемся, — успокоил я рогатого, пока он не исчез и не отказался подсобить кое в чём. — Но в первую очередь Кэйли."

"А зачем она тебе, когда ты всем хвалишься, что вот-вот женишься на красотке-аристократке?" — поддел меня бес.

"Затем что неправильно это, бросить человека угодившего из-за меня в неприятности, — ответил я и подольстился к рогатому: — Слушай бес, ты ж много чего знаешь…"

"Это так, — кивнул раздувшийся от важности хвостатый проходимец. И спохватившись, предупредил: — Но на мою помощь не надейся! Никаких демонов я тебе помогать вызывать не буду! Мне своя шкура ещё дорога!"

"А зачем нам собственно демоны? — изумился я и покачал головой: — Нет, бес, они нам не нужны! А вот какая-нибудь ересь, лишь отдалённо похожая на ритуал вызова демона пригодилась бы…"

"Знаю что тебе потребно, — вновь разважничался бес. — Был у меня один знакомый демонолог… — И, не удержавшись, заржал. — Ну он так себя называл! Хотя за три десятка лет ни одного демона ему вызвать так и не удалось!"

"Вот и отлично, — обрадовался я. — Один из использованных этим демонологом ритуалов нам и сгодится!"

"Ну тогда слушай!" — велел бес. — Для того чтоб призвать демона потребно…"

"Погоди, — прервал я его. — Сейчас бумагу добудем и всё запишем. Не повторять же потом всё Крабу сотню раз пока он запомнит. Да и весомей будут выглядеть начертанные слова."

"Тогда лучше писать на тонком пергаменте исключительной выделки, — внёс своё предложение бес. — А бандюге по секрету шепнуть, что это человеческая кожа!"

"Хорошая идея, — поддержал я с беса и добавил, пока он не выдумал ещё чего-нибудь: — Но писать будем чернилами, а не кровью!"