Но гадать было совершенно бесполезно.

–  Вы не знаете, - спросил Гианэю Гарсиа, - через какой промежуток времени эти спутники возвращаются сюда?

–  Не знаю. Но они летают долго.

–  Придется доставать их в небе, - сказал Сабо.
– Это гораздо сложнее. Жаль, что так получилось. Уничтожить их здесь было просто. Но нет худа без добра. Теперь мы сможем основательно ознакомиться с оборудованием базы. И нет смысла уничтожать ее вообще.

–  Как сказать, - возразил Токарев.
– Может быть, как раз наоборот, надо уничтожить базу и тем лишить спутников возможности заряжаться. И, вернувшись, когда придет время, они окажутся в наших руках.

–  Совсем уж невероятно, - сказал Вересов.
– Они могут защищаться неопределенно долго, даже потеряв способность летать. Вряд ли они смогут вернуться на базу, если будет уничтожен ромб.

Стоун долго молчал.

–  Я кое в чем ошибся, - сказал он.
– Вот мое решение. Базу уничтожим, но после того, как детально ее обследуем. Спутники тоже уничтожим, в небе. Есть возражения?

–  Обследования надо производить крайне осторожно, - сказал Синицын.
– Кто может знать, какие сюрпризы здесь заготовлены!

–  Мы будем осторожны.

Предложение Стоуна было принято.

Робот номер два все еще неподвижно стоял у ромба. Четвертый оставался там, где застал его неожиданный отлет спутников. Видимо, приказ остановиться он получил от шара.

Но вот оба робота зашевелились. Электронный мозг шара разобрался в обстановке и принял решение продолжить работу. Второй номер снова поднял руки и положил их на поверхность ромба, четвертый двинулся вперед

–  В сущности, он уже не нужен, - сказал Сабо.

–  Неважно, - ответил Стоун.
– Противоаннигиляционная защита ему не помешает.

Гианэя повернулась к Муратову.

–  Зачем вы продолжаете совершать ошибку?
– сказала она.
– Или вы хотите погубить ваши машины? Мне жаль их, они выглядят очень умными.

–  Разве им угрожает опасность, когда нет спутников?

–  Я вам говорила: уничтожьте!

–  Объясните яснее, Гианэя.

–  Разве я это знаю?
– сказала она, как показалось Муратову, с грустью в голосе.
– Я мало знаю.

–  Так почему же вы так настойчиво рекомендуете уничтожить, и притом скорее?

–  Потому что я слышала, Риагэя сказал кому-то из наших, что никогда люди Земли не смогут узнать устройство ни спутников, ни базы, даже если найдут их. Он прибавил: «Такая попытка дорого им обойдется». Он хорошо знал.

Муратов поспешно передал ее слова остальным.

–  Мне теперь кажется, - прибавил он, что этот Риагэя имел в виду, что, тронув базу, мы приведем в действие что-то относящееся к спутникам и, вероятно, опасное.

–  Мы совсем упустили из виду: как только была обнаружена база, спутники улетели, - с тревогой проговорил Стоун.
– Может последовать команда к действию.

–  И даже, наверное, - раздался голос Синицына.
– Они, безусловно, должны были предусмотреть возможность нахождения нами этой базы и отлично понимали, что в этом случае она будет нами уничтожена.

–  Номер первый!
– На этот раз голос Сабо не был так невозмутимо спокоен.
– Прекратить поиск! Назад!
– Он повернулся к Стоуну.
– Риск действительно очень велик. Лучше не искушать судьбу.

–  Как ни жаль, но, по-видимому, это будет самое лучшее.

–  Уничтожаем?

–  Да, - твердо ответил Стоун.

Решение было принято.

Но оно опоздало.

Хозяева базы решили все раньше.

На Луне нет звуков. И первый взрыв люди увидели. Робот номер один еще не погасил своего прожектора, ожидая, пока выйдут из выемки оба его помощника. Они как раз показались на краю площадки, когда один из куполов вдруг точно раскрылся, изнутри вырвался сноп огня, и через мгновение на этом месте осталась только глубокая яма.

И тотчас же взорвался второй, потом третий…

Четвертый взрыв произошел уже в темноте. Шар быстро полз к вездеходам. Впереди его «бежали» оба робота-«человека».

А там, в черной мгле тени, с методической аккуратностью, через равные промежутки времени, взлетели столбы огня, уничтожая неизвестные людям сложные установки базы, доставленные сюда предками Гианэи с другой планеты, сгусток технической мысли неведомого народа.

Наступила прежняя «тишина».

Пять прожекторов без чьей-либо команды, но одновременно осветили изрытую ямами площадку.