– Ника, - он не смотрел на меня, отводил глаза, и от этого становилось жутко, - у нас не было выбора.

Я кивнула. Выбор - это для слабых. Думать, что Рандир между жизнью и Долгом выберет жизнь - это означало унизить его. У Рандира не было выбора - он бы себе его не позволил.

– Это спланировал отец…

– Не оправдывайся… не надо. Просто расскажи мне всё. Этого будет достаточно.

– Хорошо.
– Выдохнул Тишин и поднял, наконец, голову.

– Порученцы - это люди, которые выполняют очень разные задания. Иногда от них зависят судьбы не просто людей, а дворян и даже королей, поэтому и спрос с них очень строгий. За подделку магического знака, которая обычному солдату могла сойти с рук, порученца ждет высшая мера наказания. И твой Рандир это знал… Но просто казнить его король не мог. Этого бы не понял гетьман и не поддержали бы солдаты - казнь накануне битвы отрицательно сказывается на духе армии.

– И вы…?

– Не совсем… Порученец был единственным, который смог бы это выполнить. Даже если бы не эта провинность у короля не было другой кандидатуры. Король должен был, по всем законам, заковать Рандира в кандалы или казнить сразу, но он оказал ему последнюю честь - доверив Поручение. Понимаешь? Доверить Поручение тому, кто сделал фальшивый Знак - это рискованно. Но король очень ценил Рандира и позволил ему погибнуть с честью, выполнив до конца свой долг. Рандир знал, на что идет.

Он замолчал. Некоторое время я ждала продолжения, но его не было. Это было все, что хотел сказать мне Тишин. Не густо. Король все продумал: соблюдение закона, использование бракованного порученца, его смерть, вовремя развязавшую магию Тауэра - как все чисто сыграно. Как по нотам. Только вот сам инструмент…

– Тишин, ответь мне на один вопрос.

– Слушаю.

– Почему ты сказал: «твой Рандир»? Ты знал, что мы любим друг друга?

– Узнал… Перед тем как уйти к ур-хаям Рандир попросил короля присмотреть за тобой. Я понял, что вас связывает нечто больше, чем просто знакомство. Прости, что не знал раньше. Тогда, в замке, ты была не против моих ухаживаний.

– То было давно, Тишин. С того времени много чего произошло. Извини, что не сказала сразу.

Тишин кивнул. Но как-то напряженно, будто ожидая что-то еще. Не дождался.

Уже на пороге, когда я откинула полог, он вдруг окликнул:

– Ника! Мое предложение… если ты захочешь…

– Нет!
– перебила я, не оборачиваясь и не глядя больше на короля - Не захочу.

Он еще дышал. Это было страшно. Обрубок без рук, без ног, изрезанный и сожженный, еще дышал. Когда по всем законам и по уверениям магов-медиков он давно уже должен был умереть.

Рандир скосил на меня сине-багровый заплывший глаз и попытался что-то сказать. Чтобы подойти к этому обезображенному полутрупу, надо было заставить себя не плакать. Я закусила до боли губу и встала на колени возле топчана. Сквозь слезы черты лица Рандира расплывались, смазывались.

– Не… плачь…

Я киваю головой и пытаюсь вытереть слезы.

– Не буду, - напрасное обещание. Мы оба это знаем, но все равно смотрим друг на друга и верим.

– Ты уже все знаешь?

– Да.

Врать тоже не надо. Мертвым не врут. И полумертвым тоже. Врут, когда хотят жить.

Он жадно смотрит на меня, перебегая взглядом с глаз на лицо, на руки, на тело и опять в глаза.

– Прости… не выполнил… обещание…

И что на такое ответить? Сказать: «Ерунда, еще выполнишь!» и соврать…

– Я выполню - я буду любить тебя всегда.

– Не надо… отпусти.

О чем это он?

– Я…тебя… не… люблю.

Врешь! Почему же из глаза к виску убегает одинокая капелька.

– Нет. Я тебя спасу! Я тебя люблю! Понял?!

– Нет… отпусти.

Рандир закрывает глаз и пытается отвернуть голову. Разговор закончен?

– Ран! Ран!

Я хочу его обнять, прижать к себе и больше никогда не отпускать. Никуда.

Меня силой выводят из шатра и держат до тех пор, пока я перестаю биться в их руках.

Спотыкаясь, иду сквозь строй госпитальных шатров. Как сквозь строй шпицрутенов. Каждый их взгляд вопрошал - мы тоже солдаты, мы тоже умираем, почему ты жалеешь только его?! Израненные, колотые, резаные, рубленые - они были еще живы, чьи-то мужья, братья, возлюбленные. Они такие же солдаты, как и Рандир. Каждый из них знал, на что шел и сражался за то, во что верил. Рандир тоже верил… верил в меня. В то, что я пойму и не буду жалеть его. Я понимаю, Ран, только больно, как же больно!

Меня догнал Улетов. Пошел рядом.

– Ника, пойми - это война.

Кивнула - понимаю.

– А на войне мужчины гибнут.

Кивок.

– Рандир - герой. Без него ур-хаи пошли бы другой дорогой, и мы бы опять целовали им хвост. Не плачь, Ника, успокойся…

Да как они меня достали со своим: «Успокойся»! Будто я кисейная барышня! А что - нет?! Две истерики подряд с кучей соплей и слез - чем не баба!

– Вячеслав Иванович, извините - сорвалась. Я ведь его люблю…