— Пообщались, называется, — обиженно буркнул Олег и вытащил недокуренную сигарету. — Полсигареты в час, видите ли…

Минут через пятнадцать он осмелел достаточно, чтобы с тем же полотенцем на бедрах высунуть нос за дверь палаты.

По обе стороны от двери вдаль тянулся слепяще-белоснежный коридор. Однотонная окраска и рассеянный свет скрытых светильников создавали впечатление бесконечной протяженности.

— Этак и снежную слепоту заработать можно, — назидательно сообщил Олег заинтересованным слушателям.

Никто не отозвался. Он пожал плечами и, придерживаясь рукой за стену, доковылял до ближайшей двери и заглянул внутрь. За ней оказалась точная копия его палаты, но без постояльца. Равно как и за следующей. Отсчитав два десятка пустых палат, Олег вернулся назад — короткая прогулка его изрядно вымотала. Он рухнул в постель, уснув раньше, чем голова коснулась подушки. На сей раз ему приснился ресторан, и он проснулся под призывное звяканье столовых приборов.

— Обед! — раздался над ухом знакомый голос. Олег сообразил, что звон тарелок ему не приснился.

— А скажи-ка, красавица, — сладенько проворковал он, пока сестра сервировала стол на четыре персоны, — куда это меня занесло? И где родная сердцу скученность и койки в коридорах? Может, мне без соседского храпа и уснуть тяжко!

Сестричка тихо хихикнула, но на вопрос не ответила.

Впрочем, он не настаивал — обед на четверых предполагал обстоятельный разговор с заинтересованными лицами.

Сестра положила на край кровати достойный нувориша халат и вышла, предпочитая не вмешиваться в процесс одевания.

Олег не замедлил воспользоваться предложением, и вовремя: в дверях, один за другим, появились трое мужичков тяжелой весовой категории. Коротко кивнув Олегу, они заняли места за накрытым столом.

— Здравствуйте, гости дорогие, — язвительно поприветствовал Олег бесцеремонных посетителей и присоединился к компании.

— И ты будь здрав, — согласился матерый мужичище с подернутыми сединой висками и иссеченным глубокими резкими морщинами лицом. — Кстати, о здравии…

Он покосился на вход и достал из кармана замшевой куртки початую бутылку коньяка.

— Наталья к Антонычу пошла, ворчать некому. Надо бы отметить выздоровление их подопечного… Что скажешь, командир? Прости, не знаю, как и звать-то тебя, — обратился он уже к Олегу.

— А подопечный уже выздоровел? — поинтересовался Кольцов, представившись.

— Ну, по сравнению с тем, какого мы тебя приволокли, так вполне, — согласился мужик и продолжил церемонию знакомства: — Меня, кстати, Иваном Петровичем зовут, можно и просто — Петровичем, не обижусь: это вот, — он показал на самого молодого из троих, — Сережка Зайченко, большой специалист в своем деле…

Парнишка покраснел и смущенно кашлянул в пудовый кулак. Длинные льняные волосы упали ему налицо. Он по-детски оттопырил губы и сдул мешающую прядь.

— Что-то ты, Петрович, нынче разговорился, — недовольно заметил он в ответ.

Кольцов не стал переспрашивать, о каком деле идет речь, понимая, что троица появилась недаром и объяснения все равно последуют.

— Ну и, конечно, наш командир, Дмитрий Сергеевич, — не обратив внимания на реплику Сергея, невозмутимо продолжил Петрович, — можешь благодарить: он-то и сообразил, что ты еще живой. Серега тебя уже хоронить собрался, долго жить будешь…

Лицо командира, лишенное признаков возраста, осталось непроницаемым, только в уголках губ чуть заметно мелькнула улыбка. Твердый взгляд серых глаз выдавал жесткий характер битого судьбой опытного бойца. Олег мысленно отметил три вещи: первое — не шеф, не папа и не начальник — командир, что отделяло присутствующих как от «братков», так и от обычных штатских; второе — если пришлось разбираться — жив он, Олег, или мертв, то где же следы случившегося — гипс, повязки, шрамы, наконец? И последнее — если это не тюрьма и не гражданская больница, то где же он и насколько свободен?

Словно подслушав его мысли, командир неожиданно мягким голосом произнес:

— Ты, Олег, не переживай. Поправишься — и можешь отправляться домой. Мы не бандиты, хотя правительство нам тоже денег не платит. Давай лучше о наших делах потом поговорим, когда на ноги окончательно встанешь. Заинтересуешься — и тебе работа найдется; нет так нет. Считай пока, что попал в санаторий для особо избранных. Кстати сказать, второго такого врача, как Антоныч — ты с ним еще познакомишься — вряд ли найти можно. С Натальей ты уже знаком. Они тебя выходили, им и спасибо. Ну, по пятьдесят грамм за выздоровление, и нам пора. — Командир поднял налитый Петровичем пластиковый стаканчик янтарного коньяка. По комнате поплыл густой аромат.