Как тяжело разговаривать с человеком, который не верит тебе! Элли так хотелось, чтобы Николай перестал цепляться к ее словам. Что ей нужно для этого сделать? Вдруг он решит, что ее интерес к покупкам Арины наигранный, а сама она предпочла бы посвятить все это время для поиска одежды себе. Как ему доказать, что он глубоко ошибается, не веря ей!

— Мне очень понравились туфельки, которые ты нашла для меня, Элли! — воскликнула Арина. — А у тебя самой были такие красивые красные туфельки, когда ты была маленькой?

Простой вопрос заставил Элли всю сжаться. В горле застрял комок. В детстве она ходила только в том, что люди приносили в детские дома. Один только раз одна из работниц детского дома купила для нее на день рождения бело-голубое платьице. Элли до сих пор помнила, что от него пахло совсем по-другому. Это было новое платье: прямо из магазина, с ценником, который она сама отрезала ножницами. Единственное, что омрачало ее радость тогда, было то, что подарил его не отец.

— Нет, милая… у меня таких замечательных туфелек не было.

— Значит, решаем пойти в ресторан. — Как будто почувствовав, что ей сложно отвечать на вопрос девочки, Николай сменил тему. — И давайте ускорим шаг. А то сейчас у меня руки вытянутся до колен, а то и вовсе отвалятся!

— Какой ты смешной, папа! Как руки могут отвалиться! — заулыбалась Арина и побежала вперед открывать дверь.

Войдя в ресторан, Элли принялась с интересом озираться по сторонам. Интерьер был выдержан в непривычном для нее русском стиле: самовары, лубочные картины, расписные подносы и связки баранок по стенам. В глубине виднелась декоративная изразцовая печь. Тихо играла русская народная музыка.

Хозяин ресторана, с которым Николай был знаком, хотел создать уголок исконной Руси, и ему это удалось. Было видно, что дела идут хорошо. Почти все столики были заняты. Сюда приходили, чтобы отдохнуть или на деловую встречу, многие русские, живущие в Лондоне. Заглядывали и любопытные лондонцы.

Увидев, как Николай со своими спутницами вошел в ресторан, хозяин ресторана сразу выскочил из-за стойки и бросился к ним навстречу.

— Николай! — радостно воскликнул он, протягивая руку для приветствия. — Пойдемте за мной, у меня всегда есть зарезервированный столик для особых гостей.

— Да, сегодня я к вам не только с дочкой, но и с моей невестой Элизабет, — сказал Николай, понимая, что уже завтра эта новость и подробности их визита разлетятся по всему Лондону.

Николай посмотрел на Элли и заметил, как она еле заметно покраснела и потупила глаза. Слегка прикоснувшись к ней, он заставил ее посмотреть на него, и на какое-то мгновение их взгляды пересеклись. Какие же у нее потрясающе красивые глаза! Неудивительно, что Саша не смог перед ней устоять… Эта мысль быстро промелькнула у него в голове и испортила добродушное настроение Николая.

— Какая честь для меня! Добро пожаловать, — поприветствовал их хозяин ресторана, улыбка которого сделалась еще шире, и повел их вглубь ресторана. — Вы будете выбирать или уже готовы сделать заказ?

— Мы зашли ради десерта и чая, — ответил Николай, усаживая Арину на стул и стараясь вернуть себе хорошее настроение. — Я думаю, мы, как обычно, возьмем блины. С медом…

— С горячим шоколадом! — с энтузиазмом воскликнула Арина, прерывая его. — Элли, с шоколадом очень-очень вкусные блины. Они мне больше всего нравятся.

— Думаю, Элли никогда не пробовала такие блины, как здесь. — Николай снова посмотрел на Элли, но та еще не отошла от его предыдущего взгляда, от которого у нее до сих пор учащенно билось сердце, и не смогла ничего ответить. — Давай возьмем блины с разной начинкой. И с шоколадом, и с медом, и со сметаной. И еще чая для нас. Или ты хочешь кофе, Элли?

— Нет, мне чай, спасибо.

— Арина? А ты, может быть, хочешь банановый молочный коктейль? Ты его так любишь.

— О! Конечно, папочка!

Николай еще раз повторил хозяину ресторана их окончательный заказ и, поблагодарив, отпустил его. Облокотившись на стол, он улыбнулся Арине. Мысль о романе Элли с Сашей продолжала мучить его, но Николай постарался отогнать ее от себя. Он специально организовал «семейный» выход сегодня и будет наслаждаться компанией своих очаровательных спутниц несмотря ни на что.

— Я тебя никогда об этом раньше не спрашивала… — начала Элли, теребя свои волосы. — Ты вырос в России?

— Да. В Москве.