С самого утра она не переставала думать о потрясающей фигуре Николая и украдкой разглядывала его. Когда он поехал с ней в приют и взял на себя решение всех проблем, Элли поняла, что ее чувства к нему только усилились после этого. Хотя она и с подозрительностью относилась ко всем его действиям.

— Беги! Элли, беги! — закричала Арина, сидящая у подножия огромного многовекового дуба. — Папа уже начал считать.

— Догоню — поцелую! — воскликнул Николай, и его глаза хитро сверкнули.

Элли изо всех сил побежала от него, чувствуя, что начинает чуть сильнее прихрамывать. Уже скоро она почувствовала за собой горячее дыхание Николая, и потом его крепкие руки обхватили ее. Элли не успела ахнуть, как Николай оказался на земле, а она на нем!

Их взгляды пересеклись, и в его голубых глазах засверкали искорки. Было очевидно, что он наслаждается ситуацией, а у Элли перехватило дыхание.

— Наконец-то ты на своем месте, ласковая моя [1] , — торжествующе прошептал он.

В следующее мгновение Николай поцеловал ее, и скоро его язык ворвался в рот Элли. Он повернулся так, что их ноги сплелись, а она оказалась плотно прижатой к нему.

Элли пыталась сделать все, чтобы устоять перед его искусным и опасным поцелуем. Она понимала, что ей будет трудно удержать над собой контроль. Эффект от его соблазняющего поцелуя был потрясающим. И ее ответная реакция еще более усилилась, когда она поняла, как бурно реагирует на их поцелуй Николай. О боже, ей никогда не приходилось чувствовать ничего подобного!

Испуганная своим открытием, Элли с неохотой увернулась от нового поцелуя Николая. У нее слегка кружилась голова, и она сама удивилась своему самообладанию.

— Нас может увидеть Арина! — Элли встревожено посмотрела на мужчину.

Если она забыла, что его ласки делают с ней, то теперь он снова продемонстрировал ей свою власть.

М-да, Николаю не составит большого труда соблазнить ее! Для него-то, конечно, в этом не будет ничего особенного. А для нее-то все в новинку!

— А что мы такого делаем? — Николай сел на траву, потому что Элли уже откатилась от него. — Я хочу, чтобы она видела, что мы друг другу нравимся. Она должна видеть, что у нас хорошие отношения.

Он улыбнулся Элли дразнящей улыбкой и отряхнул травинки, прилипшие к джинсам.

— Нравимся друг другу? С каких это пор мы нравимся друг другу?

— Ты бы предпочла, чтобы я тебя ненавидел?

— Зачем менять старые привычки?

— Элли, ошибаешься, у меня нет к тебе ненависти. То, что ты сделала, простить нельзя, но у меня была возможность убедиться в том, что у тебя есть и положительные качества. И я солгу, если буду отрицать то, что меня к тебе тянет.

— Под этим ты подразумеваешь, что хочешь заниматься со мной сексом?

Николай сжал губы, как будто ее слова задели его.

— Сказано довольно-таки резко. Но в принципе можно и так выразиться. Не буду отрицать очевидный факт.

— Услуга за услугу, да? Ты помог приюту, а я…

Теперь Николай был еще больше оскорблен.

— Мое решение помочь приюту было спонтанным. И оно никак не связано с тем, что я хочу близости со своей невестой!

— Почему ты помог мне?

— Я…

— Папа! Ты ее поймал!

Запыхавшаяся от бега Арина остановилась около них. Она улыбнулась, увидев их сидящими рядом друг с другом.

— Да, ангел мой, я ее поймал! — Николай рассмеялся. — К сожалению для бедной Элли, она бежала недостаточно быстро. — И он хитро подмигнул Элли.

Элли сидела на полу перед коробками с книгами, которые начала недавно разбирать. Неожиданно у нее началась головная боль, резкая, до тошноты. Книга выпала у нее из рук, и она замерла. А когда спазм прошел и она потянулась за книгой, ей вдруг наяву пригрезился, будто в замедленной съемке, недавний сон про Сашу. На этот раз у него было продолжение…

Лицо Саши было искажено от нетерпения и злости. Он неуклюже держал Арину, которая еще больше расплакалась. Саша грубо выругался и, понимая, что у него ничего не получается, вдруг постарался улыбнуться Элли.

— Элли, я обещаю, что после этого… никогда… Ты только отвези меня к моему другу… Это точно в последний раз. В самый, что ни на есть последний. Я больше не буду пить и принимать наркотики. И попрошу Николая мне помочь. Ты всегда просила меня это сделать. Вот я и принял решение завязать. Разве ты этого не хочешь? Дай мне последний шанс! Пожалуйста, Элли. Ты же знаешь, я болен. Наркотики — это болезнь. Ты не можешь меня осуждать. И должна помочь. Мой друг живет неподалеку. Мне нужно его увидеть. Он меня подвел, продал какую-то дрянь. Мне надо с ним поговорить!