— Смотрим, — припоминала Татьяна, — что-то неспокойно в городе. Оказывается, война началась.

Так и вернулись мы в Середку, а на душе тревожно. Вражеские самолеты то и дело снуют над островом. Привезли несколько семей эвакуированных. Временно расположили в нашей деревне. В сентябре Сеня вступил в истребительный батальон. Я осталась одна на все четыре класса. А вскоре вызвали меня в сельсовет. Говорят: надо готовиться к эвакуации. Все упаковала: книги, таблицы, карты…

На баржу мы очень рассчитывали, но она прошла мимо Кижей. А за Кижами обстрелял ее вражеский самолет. Говорят, много было жертв. После-то, как и через Олений остров эвакуироваться не удалось, поняла я: надо готовиться к худшему.

А потом Сеня пришел. Без него пропали бы мы. Всем им, кто в истребительном был, задание дали и распустили. А через несколько дней, помнишь, мама, к нам пожаловали незваные гости. Вечером это было. Сеня читал. Я ужин готовила. Вышла я в коридор с тарелкой в руках, что-то на холод вынести собиралась, открываю дверь, а там словно призраки в белых халатах. У меня и тарелка выпала. У нас они расположились на отдых. А потом все ходили по деревне и у ребят спрашивали, не видели ли они партизан. А сами ведь остановились в семье партизана, на той печке грелись, за которой я гранаты да комсомольский билет свой спрятала.

— Да я вижу вас совсем разморило, — прервала свой рассказ Татьяна. — Пора отдыхать.

Безмерно уставшие люди устроились на ночлег. Спали, не раздеваясь. В изголовьи Орлов положил наган. Гранаты находились в шкафу. Их тоже можно было в случае нужды пустить в ход.

Несмотря на усталость, Алексей долго не мог заснуть. Он ворочался на своем довольно жестком ложе и думал, думал, как быть дальше. Одно ясно: надо добираться до своих. И вовсе не ради спасения собственной жизни. Просто он не видел иного выхода для продолжения борьбы. Легализоваться ему здесь невозможно (слишком многие знают его в лицо), а о партизанах в Заонежье пока ничего не слышно.

Как же быть? Или ждать, пока озеро замерзнет, и потом идти на лыжах? Тут и Галя от него не отстанет. Девушка она выносливая, хотя и хрупкая на вид. Да, но вдруг долго не станет озеро? Что тогда? Числиться в пропавших без вести? И сразу пришло решение: надо попытаться с помощью Чеснокова и Калганова достать лодку. С этим и заснул.

Утром Алексей поднялся поздно. Галя уже встала и расчесывала свои длинные волосы. Только Орлов собрался пройти на кухню, как оттуда прибежала Татьяна. Все было понятно без слов. Лишь несколько секунд понадобилось для того, чтобы скрыть следы ночлега, и вот уже Галя и Орлов, затаив дыхание и тесно прижавшись друг к другу, стоят в шкафу. В одной руке у Орлова — граната, в другой — взведенный наган. Шаги раздаются уже в большом классе. Это с кем-то вошел Семен. Разговаривают по-фински. Наконец стукнула дверь. Кажется, пронесло на этот раз. Но выходить еще рано. В шкафу совершенно темно, но Орлову кажется, что он видит широко открытые глаза своей спутницы, видит ее упрямо сжатые губы.

Снова шаги. Теперь знакомые, быстрые. «Отбой», — шепчет Татьяна, и все с облегчением вздыхают.

Алексею и Гале не повезло. Как назло, вражеские патрули зачастили в Середку. Все чаще им приходилось долгие часы просиживать в шкафу. В такие минуты Орлов старался не думать об опасности. Он даже ухитрялся совершать мысленные путешествия в прошлое. Вспоминал родную деревню Ивойлово, что близ Череповца, годы работы в колхозе. Вспомнилось и то, как в 1935 году приехал в Петрозаводск и поступил на Онежский завод. Работал молотобойцем, а потом и кузнецом. По четыреста канадских топоров за смену выходило из-под его молота. А потом пригласили на работу в милицию. После годичной школы получил назначение в Заонежский район уполномоченным Сенногубского и Кижского сельсоветов. Жили хорошо: он, жена Александра Дмитриевна и трое дочерей. В 1941 году родился сын. Но тут началась война… Семью эвакуировал, а сам — в истребительный батальон.

Из проведенных у Чесноковых дней Орлову особенно запомнился один. То ли седьмой, то ли восьмой.

Утром, после завтрака, Алексей, Галя и Семен сидели в классной комнате, рассматривали старинную книжку, которую Орлов обнаружил в груде других на столе. Называлась она довольно затейливо: «Поездка в Обонежье и Корелу В. Майнова». Таня с матерью оставались на кухне. Вдруг дверь распахнулась, и туда ворвалась группа финских солдат. Это был патруль из комендатуры.

— Муж ваш где? — спросил у Тани старший, высокий, длиннолицый человек с выпученными глазами.

— С книгами, наверное, возится, — сказала она, а сама черенком ножа по столу стучит, вылезший гвоздь заколачивает (был у них такой условный сигнал). Однако кто знает: услышали ли они там, в маленьком классе.

— Проведите к нему, — все настойчивее требовал офицер.

А Таня не спешит. К матери обращается:

— Сколько раз я просила тебя этот гвоздь заколотить. Вчера из-за него блузку порвала.

— Сейчас, Танечка, — ответила она и потянулась за молотком.

— Не стучать! — и офицер приказал молодой женщине следовать за собой.

Пришлось подчиниться.

— Что это у вас все двери заставлены, — вскипел офицер, заглянув в жилую комнату. — Раньше этого не было.

— Холодно. Сквозит. У нас же маленький ребенок…

— Ребенок это хорошо. Партизаны — плохо, — сострил офицер, и его лицо растянулось в улыбке. — Нет в доме партизан?

— Ну что вы, зачем такое говорите! Откуда у нас партизаны? Муж так предан финскому начальству…

— Знаем, знаем. Не надо сердиться.

Прошли в большой класс. Офицер внимательна осмотрел его и направился было в соседний, но, убедившись, что дверь и с этой стороны заставлена, повернул обратно.