– Благодарю, Демитрий, но я справлюсь и без твоей помощи, - Габриэлла насмешливо улыбнулась и вскочила в седло.
– Ты забываешь, что я не крестьянка и с детства езжу в седле.

– Карен тоже будто бы высокого рода. Это не мешало ей бояться лошадей и оказаться...

– Хватит!
– Кристоф резким окриком прервал разглагольствования Демитрия.
– Не забывай, перед тобой не Карен!

– Не забывай, что это я помогла отправить ее на костер!
– Габриэлла стегнула лошадь кнутом, пуская гнедую вскачь, и закрыла на мгновение глаза.

Действительно, помогла. Кто же, как не она?!

Кристоф нагнал Габриэллу только под конец моста, когда девушка остановила свою лошадь, но не сказал ни слова, молча смотрел, как за ними поднимается мост.

Габриэлла, казалось, ушла в себя. Голубые пронзительные глаза были затянуты пеленой. Будто девушка не здесь. Исчезла в далеких неизведанных краях.

– Нам пора. Епископ заждался, - все же прервал воцарившееся молчание Кристоф.
– Мы должны приехать в срок.

– Я знаю, - она безучастно погладила рукой в перчатке лошадиную гриву, а затем вскинула голову, с непонятным отчаянием глядя на Кристофа.
– Скажи, я действительно на нее похожа? На Карен.

– Странный вопрос.

– Какой есть, - Габриэлла все также, не мигая, глядела в его глаза.
– Ответь!

– Помнишь, я сказал, что ты изменилась с тех пор, как приехала в крепость, - дождавшись кивка девушки, Кристоф продолжил.
– Та Габриэлла, которая приехала к нам, никогда бы не задала такой вопрос. Она говорила, что вы ни капли не похожи.

– Говорила, - голос Габриэллы на миг задрожал.
– Это плохо, что я изменилась?

Кристоф долго смотрел на нее, не решаясь ответить, затем ударил шпорами коня. Резкий порыв ветра донес до ушей девушки его слова:

– Это хорошо.

Габриэлла последовала за своим спутником. И прежде, чем бешеная скачка заслонила все мысли, в мозгу промелькнуло: "Она бы не спрашивала. Ты прав, Кристоф. Она бы рыдала ночами в подушку, а затем еще полдня просиживала бы возле зеркала. Не для того, чтобы удалить красноту с глаз, чтобы попытаться уверить хотя бы саму себя в том, что она другая!"

Путь жрецам предстоял долгий. Въехать из Ревании, достичь Левадии, пересечь Варгские земли и, конец концом, попасть в Солинию, в резиденцию епископа.

И они ехали. День, два... По ночам останавливались в небольших трактирах, в домах у крестьян, у карателей. Но в одну из ночей проситься на ночлег оказалось не к кому. Повсюду лес.

– Ты уверен, что это безопасно?
– Габриэлла зябко поежилась, укутывая руки по локоть в мягкую муфту и прислоняясь к жесткому стволу дерева, после того, как с другого бока от оного привязала лошадь.

– Тебя пугает темный лес?
– Кристоф подбросил несколько веток в зажженный костер и посмотрел на свою спутницу.
– Лес менее опасен, чем кажется. Держи, - он подал ей кружку с саргсом [11] .
– Согреешься.

– Спасибо, это то, что нужно, - она сделала глоток, закашлялась и на мгновение отодвинула напиток от губ, а затем вновь приблизила, вдыхая ноздрями терпкий аромат. Сделала еще один глоток и вновь заговорила.
– Знаешь, я ведь боюсь не деревьев, а тех, кто за ними.

Мужчина приблизился к девушке, осторожно обнял ее, стараясь успокоить.

– Опасных зверей здесь нет. Я ведь езжу этой дорогой каждый раз, когда отправляюсь к епископу. А кто помельче из тварей боится приблизиться к костру. Главное, чтобы он не потух.

– Я боюсь не зверей, - Габриэлла отхлебнула еще немного саргса, стараясь не прижаться ближе к спутнику, слишком хорошо понимая, чем это может ей грозить. Кристоф не Демитрий, что пытался ее поцеловать, лишь только уличит мгновение наедине, предлагал провести с ним ночь. И все равно опасно. Габриэлла хорошо знала, как ее внешность действует на мужчин.

– Чего тогда?

– Людей. В том городе, что мы проезжали последним. В Каарке...
– она закусила губу.
– В глазах у людей было столько злобы, столько ненависти...

– Каарк...
– Кристоф помолчал.
– Недавно туда приезжал епископ. К его приезду тамошние жрецы сожгли около тысячи еретиков. Половину населения города.

Габриэлла хотела что-то сказать, но сдержалась. Лишь плотно сжатые губы побледнели.

Кристоф заметил, что с его спутницей не все в порядке: