Расстроившись, Селина хотела было поспорить, но она знала что к чему. Нормальная жизнь для них с Рафаэлем была возможна только в том случае, если он вновь станет человеком.

В данный момент членам Совета было неизвестно об их отношениях, но рано или поздно они обязательно это выяснят, и тогда хлопот не оберешься.

А если они с Рафаэлем будут уже женаты, тогда Совет ничего не сможет сделать. Не было закона, запрещавшего ей выйти замуж за человека. Эта лазейка была их единственной надеждой.

— Ладно, — сказала она с решительным вздохом. — Я смогу это сделать.

На этот раз засомневался Ашерон.

— Ты должна узнать еще кое-что.

Она раздраженно на него взглянула.

— Что именно?

— Камень с заключенной в него душой обожжет тебе руку, едва ты к нему прикоснешься, и будет жечь до тех пор, пока душа не вернется в тело. Если ты уронишь камень раньше, Рафаэль превратится в тень.

Какая приятная мысль. Освобождая Рафаэля, она с таким же успехом могла обречь его на вечность в аду. Тени не могли есть, их никто не видел и не слышал. Это была судьба гораздо хуже смерти.

И именно она могла «одарить» его такой незавидной долей.

И все равно глаза Рафаэля горели убежденностью.

— Я хочу быть с тобой, Селина, как человек.

Как она могла с этим поспорить? Тем более что она тоже этого хотела. До тех пор, пока он оставался Темным Охотником, они не могли иметь детей. А если она его освободит…

У них будет семья. Они смогут пожениться и вместе состариться. Она именно этого и хотела.

— Ладно, — выдохнула она. — Говори, что делать.

Ашерон вытащил из сапога длинный, страшный кинжал и передал ей.

— Проткни этим его сердце и не вынимай кинжал, пока он не умрет. — Сняв с плеча черный рюкзак и вытащив из него черную коробочку размером с мячик для игры в софтбол, он открыл крышку и показал ей переливчатый голубой камень с вырезанным на нем сложным орнаментом. Казалось, этот странный, завораживающий предмет гудел словно живой.

Она потянулась к нему, но Ашерон отвел руку.

— Помни, он жжется. Я передам его тебе, а ты прижмешь его к отметке Артемиды.

Уставившись на камень, Селина сглотнула. Было трудно представить, что в нем заключена душа Рафаэля.

— Ты уверен, что это работает?

— Кириан, Тэлон, Валериус…

— Ладно, — кивнула она, когда Ашерон перечислил Темных Охотников, которые, как она знала, получили свободу. — Давай сделаем это.

Рафаэль снял рубашку, и она увидела на его левом плече отметку в виде двойного лука и стрелы.

С колотящимся сердцем, она крепко сжала в руке кинжал и посмотрела в обсидиановые глаза Рафаэля. Пылавшая в них любовь обжигала ее.

— Ты можешь это сделать, — прошептал он. — Просто представь, что я — это Джефф.

Она хотела рассмеяться, но не смогла выдавить даже улыбки. Вместо этого Селина сжала зубы и совершила самый трудный поступок в своей жизни.

Она попыталась ударить его кинжалом, но он всего лишь проколол ему кожу. Потрясенная, она попробовала надавить сильнее, но ничего не вышло.

— Что не так? — спросила она.

Ашерон скривился.

— Черт, мы забыли лишить его сил Темного Охотника. Пока он бессмертный, ты не сможешь его убить… По крайней мере, без телесных увечий.

— Так что же нам делать?

Ашерон почесал в затылке.

— Я не должен вмешиваться, но какого черта? Ради вас двоих я сделаю исключение.

Он забрал у Селины кинжал и до самой рукояти воткнул Рафаэлю в грудь.

Рафаэль отшатнулся и медленно осел на пол.

— О, боже, — воскликнула она, пораженная поступком Ашерона, и опустилась на колени рядом с Рафаэлем.

Его лицо исказилось от боли, и из уголка рта потекла струйка крови. Она инстинктивно потянулась к рукояти кинжала, чтобы выдернуть его.

— Еще рано, — сказал Ашерон, оттаскивая ее. — Он должен умереть, иначе не сможет освободиться.

Глаза Селины наполнились слезами, как и Рафаэлю, ей не хватало воздуха. Он коснулся ладонью ее щеки и еле заметно улыбнулся.

— Все в порядке, милая.

Она очень надеялась, что он прав.

Накрыв его руку своей, она сжала ее и смотрела, как гаснет свет в любимых глазах. С последним вздохом Рафаэля она тихонько всхлипнула.

Ашерон вынул камень из коробки и протянул ей. Переливающийся серебром взгляд впился в глаза Селины.