Курсанты упали с кроватей на пол, скрючились в позе эмбриона и тихо стонали. Пальцы судорожно скребли идеально ровный пол, оставляя за собой капельки крови. Коротко стриженые ногти болтались лохмотьями, обнажая под собой мясо, на котором набухали темно-багровые капли медленно стекающие на кончики ободранных пальцев.

Если бы эту картину застал сторонний наблюдатель, то мог бы подумать, что здесь снимают очередной фильм ужасов: столько боли и страдания было на лицах ребят, столько муки в каждом движении, казалось еще чуть-чуть и они не выдержат — умрут.

Пытка продолжалась больше часа…

Да не знали курсанты того, что сделали инъекцию, многократно превышающую дозу наставника. Не знали они и ее состава. Да может ли прийти в голову ребятам мысль о том, что им сделали банальную прививку… с частицей иноземной крови? Именно она, по мнению ученой братии проекта "Иерихон" должна окончательно преобразовать тела курсантов, изменить их энергофон, сделать его эластичней и податливей.

Кровь решала все.

Слишком многое зависело от этого укола. Два года кропотливой работы, огромных затрат могли окупиться всего лишь одним словом: "Выжили!". Да, именно выжили, ведь все те, кого готовили раньше, не смогли принять частицу фэр — мана. Испытуемые сходили с ума, либо умирали в страшных мучениях. Но неудачи показали ученым направление работы, открыли шоры на то, как добиться перестроения энергетики без нанесения вреда организму.

Клетки крови фэр-мана при попадании в тело начали атаку на человеческие товарки. Процесс изменения напоминал раковую опухоль, точнее раковую волну. Новые клетки, получившие инородную долю в свою структуру начинали лихорадочно пожирать здоровых соседей, используя их для построения себе подобных. Начавшийся процесс нельзя было остановить, оставалось ждать результата и надеяться на лучшее.

Открывающиеся перспективы были невообразимыми. Все, что было известно раньше, сейчас представлялось лишь песчинкой, готовой дать толчок могучему, сметающему все на своем пути камнепаду.

Прошло больше двух часов, когда один из курсантов зашевелился и приоткрыл веки, но тут же их сомкнул — слишком ярким оказался неестественный свет комнаты. Очнувшийся не мог и подумать о том, чтобы подняться на ноги. Любое движение вызывало сильнейший приступ боли.

— Отец? Мама… — прошептал он сквозь потрескавшиеся сухие губы.

Варфоломей оказался первым курсантом сумевшим пережить изменения и остаться при этом самим собой, а не марионеткой всепоглощающего безумия. Ему на секунду показалось что рядом стояли умершие в авиакатастрофе родители, словно живые они замерли в паре метров, около двери и смотрели на него, на их лицах застыла тень улыбки — бледное подобие настоящего… Живого.

В раннем детстве Варфоломею мама рассказала о человеке, в чью честь его нарекли. Тот рассказ о четвертом апостоле глубоко отложился в памяти мальчика, и до сих пор каждое слово хранилось на задворках сознания, словно выдолбленное на каменной скрижали письмо далеким потомкам…

Вар не знал, что за "звеньями" ведется постоянное наблюдение. Профессор Дернов вместе с наставниками, пришедшими в себя после инъекции, ждали окончания микро мутации. Но самое удивительное, что название необратимого процесса пришло спонтанно и по своей сути не являлось правильным, ведь никаких дефектов и отклонений у курсантов не наблюдалось. Наоборот каждый из них: кто раньше, а кто позже получил невидимые глазу улучшения, как бы глупо это не звучало.

Позже это преображение получило имя микро мутации. Когда исследовали образцы тканей и крови испытуемых, выяснилось, что кроме крови в теле ничего не менялось. Однако новое вещество было почти идентично человеческой плазме, разве что к трем основным клеткам добавилась еще одна, находящаяся постоянно в состоянии стазиса. При этом она не подвергалась атаке со стороны тромбоцитов как в случае попадания в кровь инородного тела.

Профессор Дернов, внимательно изучавший все процессы, происходившие с объектом "17.12.17" и испытуемыми сделал предположение, что новые клетки являются носителями внутренней силы, живыми батарейками, находящимися в "спящем режиме" до определенного момента.

В чем-то они напоминали митохондрии, но превосходили их на порядок, однако не дублировали их функций. Дернов назвал их стазиомы, решив, что это название наиболее полно описывает их роль в жизни организма. Мол, раз они не участвуют во внутренних процессах организма, то значит, не являются жизненно важными.

Другое дело, что профессор изучал их вплотную. Он надеялся на то, что благодаря этому в будущем сможет синтезировать сыворотку способную прививать новый вид мутации всем желающим.

Дернов тогда еще не знал, что достичь подобного нельзя, потому как для этого требуется не только желание людей, но и врожденные способности. Природа будто нарочно давала людям возможность подняться чуточку вверх, но не всем, а только избранным, способным понять насколько опасно новое знание и насколько оно маняще для безликой массы людей, лишенной норм морали, совести и краеугольных жизненных догм.

Тогда профессор наслаждался первыми успехами, ему казалось что до величайшего открытия в мире, сравнимого с ядерным синтезом, оставался маленький шажок…