В первые минуты контакта нить норовила выскользнуть из-под контроля, но Илья держал ее, не позволял затеряться в дымке. И вот когда успех был уже близок, оккультиста вдруг выкинуло из Астрала, словно нашкодившего щенка.

Бросив взгляд на часы, Илья огорченно покачал головой — лимит времени закончился, более того резервы энергии опустошены и теперь предстояло дня два восстанавливать все потраченное и только потом начать налаживать контакт. Но оккультист не расстраивался, ведь основная задача выполнена — связь возможна!

Через два дня убедившись в своей "боеготовности" Коротков отправился в камеру, не забыв прихватить десяток разнообразных, но простых блюд — ему хотелось посмотреть, как иномирец отреагирует на людскую пищу. По идее он должен был питаться схожим образом, несмотря на внешнее отличие внутри у него были те же органы.

До этого дня существо кормили специальной пастой, в которую вошли всевозможные минералы, витамины, белки, жиры и углеводы — четко вымеренные и сбалансированные. Пришелец получал ровно столько, сколько требовалось для нормальной жизнедеятельности тела. Илья решил изменить это правило, справедливо рассудив, что питаться одним и тем же изо дня в день ему порядком надоело.

Войдя в камеру, Коротков достал из спортивной сумки все десять контейнеров и выставил на принесенный охранниками пластиковый стол. После чего не спеша их раскрыл, демонстративно показывая содержимое пленному. Увидев пищу, иномирец не выдержал, встал с койки и попытался дотянуться до ближайшего контейнера, но помешали кандалы. Тогда Илья осторожно пододвинул к нему стол и стал наблюдать.

Человеческое любопытство было удовлетворено в полной мере — иномирцу оказалась не чужда чистоплотность и культура приема пищи. Пусть она была своеобразна, но все-таки была, и не заметить ее нельзя.

Из всех блюд пришелец в первую очередь отдал предпочтение мясным, хотя попробовал все десять контейнеров. Хотя он и съел все принесенное.

Все время, которое оккультист находился в камере, возле двери дежурили два охранника — надзирателя, держа наготове автоматы с транквилизаторами. У старшего двойки на поясе висел пистолет с огромным дулом, как у детского рупора — экспериментальный парализатор, способный остановить разъяренного носорога, правда расстояние невелико — до пятнадцати метров. На большую дальность устройство рассчитано не было.

Дав иномирцу время, Илья начал погружаться в Астрал. Отрешиться от забот и тягот бренного мира оказалось на удивление легко — пара минут и чистое сознание готово к прогулке по просторам энергетического мира.

Найти нить связи оказалось не просто, все точки соприкосновения были закрыты, словно оппонент не желал идти на контакт, и намерено блокировал их. Это невероятно, ведь закрыться от проникновения мог только равный по силе, а если учесть, что Илья слыл одним из сильнейших оккультистов России, то получалось, что в руки военных попал собрат Короткова по искусству!

Рассматривая закрытые точки, Илья видел ментальный барьер, закрывающий доступ к сознанию иномирца. Техника построения защиты принципиально отличалась от людской, где основа всегда была одна — монолитная стена и ее различные модификации: кубы, сферы, пирамиды и многое другое.

Но здесь разум окружал отличный от серой дымки Астрала темный густой кисель. Войти в него можно, но пройти насквозь нельзя — будешь плутать, терять силы пока не надоест и в конце концов тебя выкинет. А обессиленному путешественнику в ирреальности делать нечего, иначе он может оказаться легкой добычей.

Сказать, что Коротков, встретив подобную защиту, сильно удивился — значит, ничего не сказать, а на смену удивлению пришло возбуждение — оккультист почуял, как гончая след лисицы, новые знания…

После пары часов бесполезных опытов и стараний, когда Илья уже собрался плюнуть и прибегнуть к грубой силе, кисель подернулся рябью и рассеялся, открывая разум имномирца, трансформировавшийся в аналог тела пребывающего в камере.

Пришелец хотел начать диалог и убрал ментальную защиту.

И тут же атаковал!

Илья, ожидавший чего-то подобного, закрылся щитами, постепенно сближаясь с противником. Давление на оккультиста росло, но он держался, однако постоянные атаки иномирца были однообразны. Илья создавал и укреплял все новые и новые щиты, балансировал на грани провала. Опасная игра затягивалась…

Как вдруг давление исчезло, и перед Коротковым предстал во всей красе двойник иномирца, зависший в мутно — сером пространстве. Не зная чего еще от него ждать, Илья укрепил щиты и начал спешно готовить таранный бур, отлично вскрывающий щиты.