За день до отправки в Мещерск первой партии курсантов.

День неумолимо завершался, на старинных часах, висящих в кабинете директора ЗГУ, стрелки замерли между "VII" и "VIII". За рабочим столом сидел хозяин, а напротив устроились наставник Митин и профессор Дернов. Друг на друга они не смотрели, предпочитая разглядывать узор на крышке стола.

Судя по витавшему в кабинете напряжению, беседа длилась не меньше часа…

— Владислав Петрович может нам все-таки стоит усилить опеку звена? — в который раз спросил у Воронова Дернов.

— Виталий Сергеевич не переживай, все будет хорошо, в конце-концов учили ребятишек на совесть. Не так ли Андрей?

— Так точно, товарищи генерал, — тут же ответил Митин.

Дернов нахмурился.

"Нельзя им одним среди людского сборища оставаться! Они не готовы, того и гляди могут с катушек слететь!" — хотел, было ответить профессор, но не стал.

— Да успокойся, ребят никто без опеки оставлять не будет, наблюдатели присматривать будут. Ну а то что курсанты почувствуют вкус свободы им будет на пользу, вот увидишь. Ты мне старику поверь, — усмехнулся Воронов. — Нельзя их растить в тепличных условиях, закаляться должны. Правильно я говорю, Андрей?

— Так точно! Ребята многому научились…хм иногда кажется слишком многому, но без обкатки знания только мишура.

— А как же их смертоубийственные тренировки? Если бы не повышенная регенерация, то они после каждой разминки на матах по неделе в больничном крыле проводили. Уж если это не проверка, тогда я даже не знаю, — выдохнул Дернов.

Старший лейтенант усмехнулся и пояснил простую истину, что каков бы хорош не был боец в учебке, без выхода в "зеленку" он всего лишь мясо. Только после первого выхода можно судить о том выйдет ли из курсанта воин или нет.

— Я все понял. Они как волчата — обязаны попробовать вкус крови добычи, — наконец остановил Андрея Виталий Сергеевич, поднимая ладони вверх.

Но старлей только усмехнулся и не ответил. За него сказал Воронов.

— Неверно. Они не волчата — они будущие волкодавы, верные до последней капли крови и ни грамма не сомневающиеся в правильности отданных им приказов. И это увольнение еще один шажок к нашей цели. Нельзя цепь держать натянутой, она долго не выдержит — порвется.

В кабинете повисла тишина, лишь кондиционер тихонько шумел.

— Если на этом все…

— Да — да конечно, — засуетился Дернов.

Он уже узнал все что хотел и теперь встал с места, собираясь уйти, следом за ним поднялся и наставник убывающего завтра шестого звена.

— Андрей останься на пару минут, — остановил, собравшегося уйти офицера, Воронов.

Профессор если и удивился, то никак это не показал и вышел аккуратно, прикрыв за собой дверь. Митин остался стоять возле кресла.

— Садись.

Воронов нагнулся к столу, просунул руку, пошарил пару секунд, после чего сел обратно в кресло. Старлей старался ничем не выказать своего удивления, но видимо получилось плохо — на лице генерала появилась улыбка. Мол, ты, Андрейка, не первый.

— Цени оказанное доверие, об этом мало кто знает, — весело сказал Воронов.

Митин не успел спросить "что ценить" как почувствовал, что виски будто прострелило. Старлей болезненно рыкнул, рефлекторно сжимая подлокотники кресла, пальцы от усилия побелели, на лбу выступила испарина.

Минуту наставник шестого звена приходил в себя. Постепенно боль проходила и вскоре стала почти незаметной, но до конца не исчезла — шумела надоедливой мухой — неприятно, но не более.

— Что это было? — спросил Андрей, массируя виски подушечками пальцев.

— Профессор придумал интересное устройство от прослушивания. Универсальное во всех смыслах, — хмыкнул Воронов, глядя на него, и не скажешь, что только что испытал сильнейшую боль.

"Привык или его это не коснулось?"

— С каждым новым "прожигом" болевой порог к воздействию увеличивается. Первый раз я едва на стенку не полез. Хреново было, — ответил на невысказанный вопрос генерал. — Последнее время Илья Иванович стал замкнутым, неразговорчивым, да и укорот ему в случае нужды не помешает.

Воронов многозначительно посмотрел на Митина. Андрей сначала не понял в чем дело, но потом его осенило.

— Дернов придумал уздечку на Астральщика?

Удивление старлея было не наигранным. Все-таки совмещение разных сфер бытия труд если не непосильный, то близкий к этому. В пору Нобелевку дать.

— До приборчика далеко. Профессор чтоб закрыть от Илюши мой кабинет использовал едва ли не в три раза большую площадь, чем мой кабинет, — Воронов слегка скривил губы, окинув взглядом двадцать квадратов.