– Совершенно с вами согласен, – пожевывая мятный комочек, кивнул Орнох. – А еще мы не можем не опасаться их непонятного технического могущества, влияния их чуждой культуры и религии, расползающейся как заразная болезнь. Теперь всем известно, что они – беглая ветвь галиянской расы, но между нынешними галиянцами и Детьми, то есть эльвийцами, разницы больше, чем между насекомоподобными кохху и нами – людьми. Я имею в виду не внешнюю разницу.

– Не преувеличивайте. Я-то пробыл на их корабле двадцать с лишним дней – они обычные люди, чуть повернутые на своей религии, имеющие мировоззрение немного непохожее на наше, – не согласился капитан «Тезея».

– А вы не преуменьшайте, – милькорианец дружелюбно улыбнулся. – Ведь обеспокоены не только мы – развитые космические расы, но даже сверхцивилизации: Союз Кайя и Конгломерат Сиди, которые бесконечные тысячи лет играли в свою счастливую жизнь, не обращая внимания на происходящее вокруг. Вместе с ними даже ольвенийцы закопошились.

– Я ничего не знаю об их беспокойстве, но слышал, что они проявляют новый интерес к легенде о сверкающих ангелах. Вы клоните именно сюда, господин Варх? – Глеб с сожалением понял, что их разговор неизбежно коснется Ариетты.

– Вы лучше меня знаете, что в той легенде гораздо больше правды, чем представлялось двадцать три года назад, – Орнох Варх явно намекал на приблизительное время рождения дочери Фаолоры. – И вы понимаете, что Дети Алоны для нас были бы интересны не более, чем еще одна странная раса, если бы ни Ариетта и ее отец – Каилин. Именно они, вернее особенности, которыми они обладают, подтверждают, что в древнейших легендах много истины. Само их существование говорит о том, что беглые галиянцы знали, куда летят. В системе Эльвы они наши что-то очень необычное и получили либо залежалое знание сверкающих ангелов, либо встретились с ними напрямую. Через некоторое время после восхождения Ариетты на трон наши агенты захватили нескольких эльвийцев, среди них жреца Алоны высокого ранга. «Холодная Звезда» допрашивала их наиболее эффективными методами, проводила объемное сканирование сознания и кластерную инициацию. Я изучал материалы исследований, поэтому знаю, о чем говорю. И для вас все это не секрет. Разве не так, господин Быстров?

– И что же вы узнали от этих несчастных Детей? – Глеб тронул сенсор, включая обзорный экран с видом на проплывавшую внизу Землю.

– Кое-что любопытное об устройстве их цивилизации, мировоззрении, религиозных основах. Но мы не добрались до главного – того, где расположена система Эльвы. Либо нам не повезло и все шесть эльвийцев действительно не обладают такой информации, либо она скрыта в их сознании неведомым для нас способом. И еще одна деталь: теперь мы уверены, что свойствами сверкающих ангелов обладает только Каилин и его дочь. При этом Каилин стоит в расе эльвийцев как бы отдельно. Возможно, он вообще не принадлежит к их расе, но играет для Детей Алоны чрезвычайно важную роль.

– Такие же мысли мне пришли на «Острие Славы», – сказал Быстров, вспоминая отца Ариетты – черноволосого, крупного мужчину с острым взглядом серых глаз, так не похожего на других эльвийцев и родственных им галиянцев.

– Где? – координатор дернул бровью.

– На их корабле – черной пирамиде, которая приняла нас в трюм нас после крушения «Хорф-6», – пояснил Глеб. – Допустим, Каилин и его дочь в обществе Детей Алоны и всей эльвийской цивилизации стоят особняком. Что вы хотите этим сказать?

– Вот что… – Варх на минуту задумался, глядя на серебристо-белые облака над Америкой и блестящие воды океана. – Предлагая выкрасть Ариетту, я был почти уверен, что такая миссия не придется вам по душе.

– В этой самой душе ваше предложение вызвало отчаянный протест, – уточнил капитан «Тезея», приложив ладонь к груди. – Вы даже не представляете, на какую омерзительную вещь вы пытались меня толкнуть.

– Нет, понимаю… Я все понимаю, – милькорианец отвел взгляд к двери с изящной пиктограммой. – Дочь Каилина и Фаолоры вам стала близка после того путешествия. Вы были и, наверное, остались друг другу небезразличны. Я понимаю, все это из области чувств, дружбы и чести. Иногда эти вещи стоят больше чем весь остальной мир. Они так же близки мне, но я вынужден мыслить рационально, а поступать иногда с непростительной жестокостью. Иначе зачем здесь я, иначе зачем Милько «Холодная Звезда»? Так вот, ожидая, что вы не примете мое предложение ни под каким нажимом, я собирался поговорить с вами о другой миссии, схожей с прежней, более опасной и сложной, но не задевающей вашей души. Если бы не вторжение маркиза Леглус, то наш бы разговор состоялся в моей резиденции в это же самое время, или через пару часов, – милькорианец глянул на личный браслет, возращенный ему Ниориаданом и усмехнулся. – Надо же, какие совпадения!

– Не тяните, господин Варх, – попросил Быстров.

– Выкрадите для нас Каилина, – координатор поднял к нему глаза, строгие, одновременно полные прошения и варварской решимости. – И не спешите отказываться. Вы только подумайте, какие преимущества сразу получим мы все! Дети Алоны без Каилина – всего лишь казусная раса, не представляющая большой угрозы для нашего мира. Несомненную выгоду получит Пристианская империя. Сама Ариетта, позже, когда наваждение покинет ее разум, станет благодарна вам. Ведь всем ясно, она – марионетка в хитрой политике отца. Она лишь средство, изобретенное им много лет назад. И его связь с Фаолорой тоже являлась лишь средством достижения этого средства. Вам стоит только дождаться подходящего момента на Присте – он часто прилетает туда – выстрелить в него из парализатора и связаться с нашими людьми. «Холодная Звезда» все устроит. В виду особой важности этой акции мы спланируем все так, что она будет самой безупречной за последние годы. А после всего – в случае ее успеха, весь галактический мир вздохнет с большим облегчением.

Милькорианец замолчал, ожидая ответа. Быстров смотрел на него без видимых эмоций, поигрывая полированной призмой энергобатареи.

– Я думаю, герцога Саолири заинтересовало бы мое предложение. При его свехубедительных позициях на Присте мы могли бы провести захват Каилина с гарантированным успехом и огромной взаимной выгодой, – добавил координатор. – Мы – Милько и Союз Эдоро – могли бы вместе провести углубленное исследование этого Существа.

– Забавно, – Глеб улыбнулся краешками губ. – И почему же вы не обратились к герцогу напрямую, а предпочли говорить со мной?