По галунам на форме звездолетчиков пробежали золотисто-зеленые всполохи, словно рассвет на далекой Охалор.

– Величайший! – повторил Эвнид Крунх, и приветствуя Варха по-дружески, опустил широкую ладонь на его плечо.

– Тепла и силы, добрейший Крунх, – с радостью отозвался координатор.

Вместе они прошли мимо боевых роботов, дремавших в глубоких нишах, стали на огороженную золотой решеткой площадку и вознеслись на шестую палубу.

Орнох собирался было свернуть налево по главному проходу к апартаментам капитана, но Эвнид удержал его:

– Сюда, мой друг.

Командир фрегата направился к дверям с угловатым рельефом, за которыми находился бортовые вычислители. Створки разошлись, и Орнох, удивляясь, обнаружил, что обширный зал свободен от умных машин.

– У нас перестановки, – объяснил Эвнид, предвкушая его вопрос. – Ничто не стоит на месте. Особенно в нашем мире подвижны наши желания. Я решил, что так лучше.

– Правильно решил, – Варх оглядел горку красных и бурых камней, громоздившуюся посреди зала.

На поверхности округлых валунов мерцал теплый свет, он проникал в глубокие щели, вспыхивал искрами во вкраплениях кварца. Небольшие камешки и массивные глыбы разных форм занимали остальную часть зала в особом порядке, сочетаясь пространствами желтого и серого песка, пушистых холмиков мха. В этом пейзаже было столько красоты, первородной гармонии, что координатор с умилением прошептал:

– Спасибо друг. Угодил. Спасибо.

– Вот так. А то в «Холодной Звезде» принято думать, что мы военные совсем бездушны и тупы.

– Э, нет, такие мысли тем более на твой счет были бы грехом без прощения, – координатор прошел мимо изящной пиктограммы, выведенной на песке умелой рукой, задержался у камня, похожего на древнего воина, лежащего на боку, и прошествовал за капитаном к сидениям, оборудованным под деревцем.

– Мой славный пунш здесь. Здесь мы и устроимся, – сказал Эвнид, наклонившись и выкопав пальцами из песка небольшую бутылочку с малахитовым гербом.

На плоском камне, возле которого они расположились, появились кружки из настоящей керамики со свисавшими с двух сторон медными цепочками. В теплом воздухе запахло тонкими ароматами – за долгие годы на Земле Орнох разучился распознавать их точную гамму. Капитан наполнил кружки на четверть и, глядя в глаза товарищу, сделал несколько движений свободной рукой: тут же свет померк, на своде сквозь лиловую дымку проступили звезды и две луны. По залу разлилась тихая мелодия духовых инструментов.

– В этом месте я все чаще провожу дни уединения, – признался Эвнид.

– Ты всегда отличался хорошим вкусом, – координатор пригубил лианийский пунш, прислушиваясь к музыке, приятному покалыванию языка и ощущениям во рту.

– Пока мы в этом саду, я не хотел бы говорить о делах, – продолжил Крунх, – хотя пристианцы сильно меня рассердили и сердце просит выразить при тебе то, что я хотел сказать посланцам империи.

– «Тирату» – уже не корабль империи. И герцог Саолири может быть полезен нам, но об этом поговорим позже – действительно, зачем сейчас нарушать чудесный покой, – Орнох повернулся к горке камней, опираясь на локоть.

– А здесь в песке припрятано четыре бутылочки, – весело сообщил Эвнид. – Самое забавное, что я не помню, где именно. Нами придется надеяться только на твой нюх. Ведь он тебя никогда не подводил, ослепительный Варх?

– Это слишком сложное испытание! – рассмеялся координатор.

– Но у тебя достаточно времени, чтобы его пройти. Мы будем вспоминать Охалор, наш университет, выпускной курс и искать, икать искать… – Эвнид отпил маленький глоток и подкатил от удовольствия глаза. – Мы снова переживем наши проказы и поговорим о самых сладких женщинах нашей группы: Исихе, Тмиани, Шэис. Мы коснемся того, к чему мы тогда не смогли дотянуться, потому что были молоды и глупы. Сколько лет прошло, Орнох? Семнадцать лет!

– Семнадцать лет, – подтвердил координатор, подумав что в земном исчислении это чуть меньше века. – Кстати, Шэис… Ее дочь – обжигающая красотой госпожа, работает у меня секретарем.

– Лиура Арули! – выпалил Крунх. – О, как же я не догадался сразу! Она первой вышла на связь при подлете «Анхаро». Я потом думал, на кого она так похожа, и почему при виде этой девчонки меня пробирает волнение. Мы с ней…

– Мои извинения, капитан, господина Варха срочно вызывают по направленному каналу, – возле горки камней возникло изображение старшего вахты.

– Мы с ней… Мы с ней… – повторил Эвнид и с раздражением обратился к дежурному: – Это так безотлагательно?

– Не могу знать. На связи второй секретарь сектора. Она настойчиво требует соединить ее с координатором.

– Лиура Арули? – сердитое лицо капитана мгновенно подобрело. – Переключите ее на наш терминал с полным соблюдением режима секретности!

Офицер «Анхаро» растворился в темном воздухе, его место заняло голубое сияние из которого словно материализовалась Лиура с хвостом возмутительно-рыжих волос, одетая в облегающий наряд китайского шелка.