Когда они добрались до тамбура, галиянка уже стояла там, беседуя с Арнольдом и придерживая за рукав желтого от отчаянья и злобы Леглуса. По команде Быстрова люк открылся, в лица звездолетчиков дохнуло свежим воздухом, терпким от ароматов садовых деревьев. Имперские безопасники ожидали внизу, выстроившись в суровую шеренгу, с напряженным вниманием глядя на сходящих по трапу людей.

– Капитан Быстров, – маркиз Леглус резко остановился, не дойдя шаг до блестящего покрытия посадочной площадки. – Недавно у меня было много возможностей избавить от вас наш прекрасный мир. Я пожалел вас. Наверное, я был слишком мягкосердечен, – он желчно рассмеялся. – Но знайте: я найду способ решить вопрос с вами. Свидетельства Роэйрина и ваши лично здесь ничего не решают, хотя бы потому, что в мою пользу выступят куда более влиятельные люди.

– Маркиз, у вас настолько ослабли мозги, что вы забыли: главный свидетель не я и даже не капитан Роэйрин, а сама императрица, – отозвался Глеб, щелчком выбивая из пачки сигарету.

– А вы за столько лет еще не усвоили, что императрица решает не все. В некоторых случаях вообще ничего, – полушепотом произнес Леглус. – Вы всегда удивляли меня своей близорукостью и непониманием обычных вещей. Как вас только земля носит!

– Прикуси язык! – оборвала его Ваала.

– Старший офицер службы Права Локопол, – представился невысокий пристианец с широким, грубоватым лицом. – Капитан Быстров, я уполномочен забрать у вас господина маркиза, – подтверждая полномочия, он обнажил жетон с голограммой задания.

– Получите мерзавца, – Глеб небрежно подтолкнул Леглуса к встречавшим. – Здесь, господин Локопол, – он взял у Шурыгина шкатулку и открыл ее нажатием ногтя на выступ. – Несколько обвинительных документов: свидетельства членов команды «Хорф-6», капитана Роэйрина и мои собственно. Так же обобщенная информация расследования, проведенного по приказу герцога Саолири.

– Очень хорошо. Я готов принять документы по описи и предоставить их руководству, – офицер службы Права протянул руку к шкатулке.

В последний момент Быстров передумал ее отдавать.

– Извините, будет лучше если я вручу документы лично императрице, – сказал он, возвращая шкатулку Шурыгину.

– Ваше право, но это несколько замедлит наше расследование, – Локопол, заметно помрачнев, подал знак сотрудникам безопасности.

Двое из них, подхватив маркиза под руки, повели его к ближнему флаеру.

– Так же, господин Быстров, я уполномочен сообщить, что вы можете расположиться в коттедже с индексом Эсси – 12, – обернувшись, он указал на домик, стоявший у конца дорожки между клумб и хрустальных статуй. – Смотритель предупрежден и ждет вас. Просим не отлучаться с острова и не выключать личный браслет. С вами скоро свяжется граф Халгор.

– Кто он теперь? – поинтересовался Быстров, припоминая, что при Фаолоре Халгор занимал одну из ведущих должностей в комиссии Справедливых Решений.

– Теперь он – глава службы Имперской Безопасности, – Локопол вежливо поклонился и направился к флаеру.

Шурыгин с Ивалой заняли три комнаты, выходящие окнами к пруду, и на время забыли о Быстрове. Ивала помогала Сашке освоить пристианский быт, технику и различные удобства, управляемые интеллектуальной системой дома. Из раскрытых дверей то и дело слышались изумленные возгласы Шурыгина и дразнящий хохот галиянки. Быстров же, выбрав просторную комнату, примыкавшую к террасе, убрал шкатулку с документами в сейф и растянулся на диване. Около часа он лежал, прикрыв глаза, размышляя о предстоящем разговоре с Ариеттой. На душе было тревожно. Глеб все больше думал о том, какое влияние за прошедшее время оказал на нее Каилин и жрецы Алоны, как изменилась она, какой стала за прошедшую половину земного года. И чем глубже он погружался в эти мысли, тем больше возникало сомнений в полезности собственной миссии для Союза Эдоро. У него даже пропала уверенность, что Ариетта пожелает уделить ему час-другой наедине, в удобной для него обстановке, в которой легче и проще довести до новоявленной императрицы мысли, вступающие в решающее противоречие с интересами эльвийцев.

До полудня на браслет Быстрова не поступило ни одного вызова: ни обещанного от графа Халгора, ни с Управления Делами императрицы. Необъяснимое молчание стало его поначалу беспокоить, а потом злить. Он вышел на террасу, расхаживал по ней взад-вперед, покуривая, наблюдая за роботом, высаживавшим пышные кусты на клумбе перед соседним коттеджем. Потом не выдержал и набрал код пула Имперской Безопасности. В тусклом конусе света появился дежурный офицер, и Глеб, назвавшись, попросил его предоставить канал связи с главой службы.

Как ни странно, граф отозвался раньше, чем догорела сигарета. Все тот же, худощавый, живенький, с хитроватым прищуром на правый глаз он появился в голубоватом мерцании на фоне собственного кабинета, за широкими окнами которого угадывались очертания центральных кварталов Элсинэи.

– Доброго времени, господин Халгор, – Быстров приложил руку к груди в церемониальном приветствии.

– А я хотел дать вам время на отдых от перелета, – усмехнулся пристианец. – И чего не терпится, капитан? Я рассчитывал пригласить вас для беседы послезавтра.

– За время пути к Присте я только то и делал, что отдыхал от суеты. Теперь даже как-то соскучился по ней, – Глеб ответил ему улыбкой. – Извиняюсь, что беспокою, но я хотел бы оговорить возможность моего визита к императрице. Эта встреча действительно важна и продиктована не моим собственным интересом.

– Знаю, знаю, – Халгор понимающе кивнул. – Мы передали ваше пожелание, но решение никак не зависит от нашего скромного ведомства. Придется подождать, пока просьбу рассмотрят в Управлении Делами и согласуют с Ее Величеством. Господин Быстров, вы же знакомы с порядком. За последнее время они не слишком изменились, разве стали немного строже.