Влад поклонился и, пятясь (он вспомнил, что только так и можно отходить от императорской особы), удалился. Около получаса он скучал в одиночестве – Панфилов куда-то исчез в толпе, видимо, налаживал какие-то контакты по торговым делам, – потом к нему неожиданно подошла дама лет тридцати, довольно красивая, но с каким-то хищным выражением лица, в сопровождении хлыщеватого высокого мужчины с мечом на поясе.

– Вы граф Савалов? – поинтересовалась она. – Хотела я на вас посмотреть… Из грязи да в графы, так? Говорят, вы разбойник, взявший титул силой. Вообще-то вы очень сексуальный мужчина, интересно, каков вы в постели, граф! – Брюнетка облизнула губы, посмотрела ему в глаза и, держа открытый веер в правой руке, медленно сложила его в ладонь левой руки.

Память Влада сразу же выдала информацию, что это значит на языке веера, а значило это следующее: «Приходите, я буду довольна». Он был немного ошеломлен. Странно, когда не ты снимаешь женщину, а она тебя. Влад усмехнулся и спросил:

– А кто вы, госпожа? Не могли бы вы представиться?

– Вы не знаете меня? Я герцогиня Ламунская! – Женщина с удивлением рассматривала Влада. – Неужели вам это ничего не говорит?

– Ох, госпожа, извините, я не знал, что у герцога Ламунского такая прекрасная супруга. С ним-то я встречался…

– И как вижу, встреча не доставила вам удовольствия. Впрочем, как и большинству тех, кто с ним встречался. – Женщина засмеялась, обнажив великолепные белые зубы. Влад подумал: «Без магиков тут не обошлось – отличные белые зубы, что в этом мире редкость, классная фигура, высокая упругая грудь, едва не вываливающаяся из корсета… Видимо, кто-то тут тоже владел искусством переделки тел. А может, она такой и родилась? Вполне может быть». – Зовите меня просто Мария. Я тоже не в восторге от встреч со своим супругом, мы уже давно не спим в одной постели… Я вас шокирую, граф? – Она мелодично засмеялась. – При моем положении в обществе я могу называть вещи своими именами. Вам это еще не в привычку, да?

– Какие у него привычки? Он же мужлан! Деревенщина! – Спутник Марии неожиданно вмешался в разговор и презрительно посмотрел на Влада, потом демонстративно повернулся к нему задом.

– Сударь, да вы хам! – Влад развернул его к себе за плечо и хлопнул дважды справа налево перчатками, которые держал в руке.

Мужчина побелел и сдавленным от ярости голосом проговорил:

– Завтра, девять часов, за северными воротами, мечи. Мужлан, я тебе отрежу все, что торчит! И не вздумай использовать амулеты или какую-то магию! Самозванец!

– Ну у меня хоть торчит, а у тебя, болван, висит и болтается. Попей травки, может, торчать будет! – Влад издевательски ухмыльнулся и осторожно вгляделся в лицо Марии, просканировав ее эмпатически: удовольствие, похоть, удовлетворение от содеянного, страх… жалость. Он подумал: «Неспроста это. Похоже, опять ловушка. Муженек ее, что ли, не успокаивается? Ну как ему успокоиться, когда я столько о нем знаю, – ему меня убирать надо!»

Мужчина повернулся на каблуках и отошел от Марии и Влада.

– Граф, а вы храбрец или глупец! Это же Картан, победитель турнира «Серебряный меч» прошлого года, он на дуэлях убил больше мужчин, чем я имела в постели… а я много их имела! – Она опять облизнула губы и недвусмысленно дала понять Владу, что готова с ним уединиться тотчас же.

Он был не против интрижки, но ему как-то не хотелось тут же пасть в объятия незнакомой женщины, притом, похоже, как и все благородные дамы в Средние века, не особенно утруждающей себя мытьем и гигиеной. Похоже, ее возбуждала мысль о том, что завтра этот мужчина будет уже в могиле. Интересно ведь – потрахаться с живым еще… трупом.

– Извините, герцогиня, может быть в другой раз. У меня сейчас аудиенция у императора. Я с удовольствием навещу вас в вашем поместье, если позволите.

– Другого раза может и не быть, граф, завтрашнего дня, скорее всего, вы не переживете. – Она рассерженно и быстро закрыла веер, держа его между сложенными руками. «Вы меня огорчили!» – перевел это движение Влад.

Он слегка поклонился ей и отошел в сторону, в угол, где собирался отсидеться до того времени, когда император пришлет за ним гонца. Проходя через толпу, он случайно наступил на ногу какому-то человеку в богатом костюме и с яркой радужной накидкой.

– Смотри, куда идешь, болван! Тупая деревенщина!

Влад замер, и у него в груди вскипела ярость:

– Кто деревенщина?! Ты, тупая безрогая скотина?!

– Я скотина? Как ты смеешь так разговаривать с архимагом?!

Только тут Влад заметил на пальце невежи кольцо магика, но это еще больше его взбодрило, и он ответил:

– Ты архимаг? Кто мог поставить такого тупого самодовольного осла командовать гильдией? Ты же скоро лопнешь от самодовольства, напыщенный болван!

Рядом с Владом все затихли. Он оглянулся – не поумирали ли они? Окружающие старательно изображали, что ничего не слышали, и при этом внимательно впитывали весь разговор, чтобы передать его своим близким и друзьям: «Представляешь, а он ему… А этот что ответил? А вот…»