– Ясно, чего уж там… – Макобер пожал плечами, задумчиво глядя на Влада.

Дверь открылась, и вошла Амалия с грузом золотых. Она протянула руку с мешками и плюхнула их на стол ректора, чуть не прогнувшийся под их тяжестью. Мешки весили не менее пятнадцати килограммов – часть монет там были серебряными, по номиналу. Амалия уселась на свое место, демонстративно уставившись в пустоту, а Макобер внимательно и задумчиво посмотрел на нее. Она не сочла нужным как-то показать, что принесла довольно тяжелые мешки, а когда клала их на стол, держала в одной левой руке. Влад подозревал, что ему не избежать вопросов от своего будущего учителя.

– Пересчитаете? – Влад вопросительно глянул на ректора. – Там часть в золотых, а часть в серебре.

– Нет, думаю, там все точно, так ведь, господин Савалов? – Влад утвердительно кивнул. – Сейчас секретарь принесет договор, мы его подпишем, и вы уже адепт академии.

Как будто отвечая на слова ректора, в кабинет, постучавшись, вошла Нонна и внесла три экземпляра договора. Влад мельком просмотрел их, они сразу отпечатались в его голове, подписал и передал ректору. Тот тоже подписал и достал красный сургуч, которым в Истрии заверялись все административные документы. Затем они оба по очереди приложили свои пальцы к еще теплому сургучу, а следом печать, после чего Мерканов встал и торжественно протянул руку лекарю:

– Поздравляю. Вы теперь адепт академии. Когда ваш наставник скажет, что вы достойны диплома магистра, вам будет выдан такой диплом.

Влад пожал ему руку, они снова сели на свои места. Воцарилось молчание. Потом Влад сказал:

– Мне нужно кое-что найти в библиотеке академии, я могу сейчас в нее пройти? И еще мне надо уяснить один вопрос: пока я здесь, в столице, я могу посещать академию и своего наставника, но через несколько дней я ухожу в поход с полком, как в этом случае быть с обучением?

– А я разве не сказал? Магистр Макобер отправляется с вами, – ухмыльнулся ректор. – Видите, какая радость написана на его лице? У него просто звезды на плаще заплясали!

– Ладно-ладно, – пробурчал Макобер, – ты просто плащу моему завидуешь. Ты похож на слугу в доме захудалого торговца рыбой, а я на настоящего волшебника! – Они засмеялись и Макобер предложил: – Ну что, господин граф, теперь мы можем посетить библиотеку и побеседовать о действительно важных вещах, а не просиживать зад в этой конуре. Пойдемте со мной. И дамочку свою интересную прихватите… уж очень мне хочется задать вам мно-о-ого вопросов. Как, наверное, и вам мне.

Ректор махнул им рукой – давайте, мол, отсюда – и живописная группа вышла из кабинета.

Влад шел за Макобером по коридорам и переходам и думал: «Что я могу почерпнуть из академии? Какие знания? Что за человек Макобер и можно ли ему доверять? Ну да жизнь покажет… пока все идет хорошо».

По пути им попадались адепты – молодые люди, разнообразно и пестро одетые, были среди них и иностранцы, судя по одежде, и жители Истрии. Они с любопытством смотрели на странную группу, а больше – на круглые, обтянутые темной кожей ягодицы Амалии, гордо задравшей курносый носик и демонстративно не обращавшей на них внимания. Встреченные ими девушки, завистливо глядя на бедра Амалии, возмущенно фыркали (мол, развратница!), а парни толкали друг друга в плечо: гляди, гляди!..

Через множество переходов, в которых Влад уже запутался, они прошли в библиотеку, через нее поднялись по лестнице в длинное крыло академии. Здесь было тихо – адепты в это время находились в другом крыле, а в этом – только лаборанты и кое-кто из преподавателей, как объяснил по дороге Макобер. Там же располагалась лаборатория Макобера, в которой он занимался исследованиями растений.

– Ну что же, давайте теперь знакомиться по-настоящему. Как мне вас называть, граф?

– Я Влад. Эта девушка – Амалия, моя телохранительница и наложница.

– Хм… хорошо устроились, молодой человек. Ладно. Скажите, на каком уровне вы находитесь в овладении ментальной магией?

– А я откуда знаю? – хмыкнул Влад. – Какие там у вас уровни бывают?

– Зайдем с другого конца. Вы умеете читать мысли? Нет? Ага. Внушать людям не свойственные им действия? Да? Ясно. Подчинять их сознание? Можете? Я так и думал. Еще что-то можете, о чем я не знаю, ну например, брать знания из головы человека и передавать ему свои? Можете? Да-а-а?! Силен. Нечего сказать… – Макобер задумчиво постучал пальцами по столу, изъеденному химикатами, и тихо проговорил: – Это многое объясняет и еще больше запутывает. Я вас удивлю, Влад, если скажу, что никто из людей не может делать того, что вы можете? Что это нечеловеческая магия? Интересно, чем вы еще меня удивите?

Влад задумался. Что можно рассказать старику? Как с ним общаться и что можно у него спросить, если не рассказать о своем происхождении? Это был вопрос вопросов…

– Хорошо, – решительно начал Влад, – я вам расскажу о себе, о своем происхождении. Вы оставите это между нами? Амалия не в счет – это моя тень. Мой продукт магии. Если не сможете удержать в себе информацию, я ничего вам не расскажу. Гарантируете молчание?

Макобер с интересом посмотрел на Влада, его глаза горели любопытством, он подумал и ответил: