Я отпустил. И мы снова повалились в снег. Слава богу, Элеонора была сверху.

— Ладно, возьми палки в руки, — отряхиваясь, сказала она. — Пойдем дальше, несмотря ни на что.

Я крепко взял палки в руки и, широко расставив ноги, навалился на них.

— Нет, — поправила меня моя наставница, — теперь каждая палка тебе нужна не для поддержания бокового равновесия, а для усиления толчка ногой. Вот смотри: рука при толчке палкой распрямляется и уходит далеко назад…

Элеонора толкнулась и изящно проехала несколько метров.

— Это и есть попеременный ход, — сказала она, возвращаясь. — Попробуй.

Я попробовал. И неожиданно для себя даже не упал. Очень неуклюже, но у меня получилось.

— Браво! — похвалила Элеонора. Она рано радовалась. Худо-бедно, но я познакомился с одношажным и двухшажным ходом. Кое-как научился под мудрым руководством удивительно терпеливой Элеоноры подниматься по пологой горе. Потом изучил на месте основную и обтекаемую стойки.

— Поставь лыжи чуть уже плеч, — велела моя наставница. — Одну сантиметров на 5–8 выдвинь вперед. Это для устойчивости. Колени немного согни, они должны мягко реагировать на все неровности склона. Это и есть основная стойка. Она самая устойчивая и самая удобная.

Я постоял в основной стойке. И мне понравилось. Если бы еще можно было привалиться спиной к дереву, тогда был бы полный комфорт. И я мог бы любоваться своей Элеонорой, совсем не напрягаясь. Она была очень эффектной на фоне снежной белизны в своем алом лыжном костюме.

— Есть еще обтекаемая стойка, — устало сказала Элеонора. — Ноги стоят так же, как и в основной. Зато палки подобраны под мышки. Тело почти горизонтально наклони вперед. Локти слегка обопри о колени.

Я принял обтекаемую стойку. И представил, как мы с феей несемся по склону. Ветер свистит в ушах. А снежная пыль серебряным инеем оседает на деревьях. Многочисленные туристы, облепившие склон, с восторгом смотрят нам вслед. Я поворачиваю голову и кричу:

— Я люблю тебя, Элеонора!

Она восхищенно смотрит на меня — стройного и ловкого — и отвечает:

— Я тебя тоже.

К действительности меня возвращают слова, произнесенные несколько охрипшим голосом феи:

— Вот в основном и вся техника лыжного передвижения. Остались пустяки — научиться торможению и поворотам при спуске по склону.

Последние слова меня насторожили.

— Ты что, хочешь, чтобы я спустился по склону?

— Иначе не научишься тормозить и поворачиваться, — ответила моя наставница.

— Может, ограничимся теорией?

Но Элеонора решительно подтолкнула меня к склону. Я глянул вниз и обомлел. Весь склон был усыпан лыжниками в разноцветных костюмах. Они располагались так плотно, что, как говорится, яблоку негде упасть.

— Тут невозможно проехать, — заявил я и сделал шаг назад.

— Пустяки, — легкомысленно объявила Элеонора. — Это же семейный склон. Здесь катаются даже бабушки с внуками. Вон, посмотри…

И правда, по склону лихо катила седовласая бабушка. За ее палки зацепилась целая вереница внуков.

Будь что будет, решил я. Придется ехать. Ведь все равно наставница в покое меня не оставит.

— Способ торможения, о котором я тебе сейчас расскажу, позволит быть уверенным на любом склоне. „С таким пузом, — подумал я про себя, — ни в чем и никогда нельзя быть уверенным“.

— Сейчас ты освоишь торможение „плугом“, — пообещала моя снежная фея. — Встань в основную стойку, слегка присядь, выпрямись и скользящим движением раздвинь в стороны пятки лыж. Вот почему „плуг“: пятки раздвинуты, а носки вместе. Понятно?

Я кивнул.

— Если, тормозя „плугом“, ты встанешь на правую лыжу, то у тебя получится поворот влево. И наоборот. Видишь, как просто. А теперь попробуем! — Элеонора решительно подтолкнула меня к склону.

А, будь что будет. Я сделал шаг. И в следующее мгновение почувствовал, как ветер засвистел в ушах. На меня стремительно надвигалась группа лыжников в ярких лыжных костюмах.

— Э-эй! — закричал я, пытаясь затормозить „плугом“. — С до-ро-ги…

Но было поздно. Я сбил их с ног одним махом.

Когда я поднялся наверх и изготовился для следующего спуска, склон передо мной был пуст. Для меня освободили полосу шириной метров в пятьдесят. Катающиеся выстроились по обе стороны от этой полосы. Видимо, они считали, что стоят на достаточно безопасном расстоянии. Но, как выяснилось, это была ошибка.

Сначала меня повело вправо. И я смел до половины склона зрителей справа. Потом я сделал поворот „плугом“ влево, и меня так стремительно бросило влево, что зеваки на этой стороне и охнуть не успели, как я разметал их по склону…