Лично я сомневаюсь, что станнеры, о которых говорила Кор, могут действовать на большем расстоянии, чем пятьдесят метров. По крайней мере, из них вряд ли можно точно попасть в цель на большем удалении. Радиус действия наших портативных бластеров и особенно пушек значительно превосходит радиус действия станнеров. Но, к сожалению, в каждый конкретный момент пушка может стрелять только в одном направлении. Наша задача – не подпускать противника на близкое расстояние, и тогда мы сможем сосредоточить нашу главную огневую мощь на восточной группировке муравьев, которые представляют наибольшую опасность. Задача остальных бойцов отряда – противостоять северной и юго-восточной группировкам.

– Зур! – прервал я его. – Но ведь у пушек на скиммерах радиус действия больше, чем у портативных бластеров?

– Так точно, командир.

– А что, если нам поставить скиммеры…

– Командир! – Я услышал встревоженный голос Махза.

– Рахм на связи.

– Приборы зарегистрировали подкоп. С юго-запада по направлению к базе. Сигнал продвигается очень быстро…

– Разрешите обратиться, командир.

– Разрешаю, Зур.

– Позвольте мне лично решить вопрос с телом Кор.

– Что ты намерен предпринять?

– Сжечь его бластером.

– Почему?

– Она была выдающимся Воином. И заслуживает лучшей участи, чем пойти на корм муравьям.

– Разрешаю… разумеется, при удобном случае. Мы не можем раньше времени демаскировать себя.

– Разумеется, командир.

Итак, пусть Зур заботится о подобных вещах в столь неподходящей ситуации. Правда, он не должен забыть – ведь тело Кор лежит на его линии обороны. Так что в ожидании нападения противника ему с Крах придется некоторое время созерцать его.

Положение было непонятное. Подкоп с юго-востока остановился метрах в тридцати от базы. Остальные три группировки насекомых продолжали оставаться на месте, хотя к юго-восточной присоединилась еще одна стая попрыгунчиков.

Мы демонтировали верхнюю часть диска с конструкции базы, получив таким образом круговую огневую позицию. Отряд я разбил на две группы: Зур и Крах отвечали за юго-восточную группировку противника, Хиф и Зом – за северную, а мы с Ихр – за западную, состоявшую исключительно из муравьев. Махза я поставил у орудия, чтобы он следил, когда подземный ход выйдет на поверхность, и подавил противника мощным огнем.

Я внимательно осмотрел местность к западу от базы, но ничего не увидел, даже переключившись на дистанционное зрение. Густые деревья, росшие метрах в пятидесяти, закрывали обзор. Если бы не сигнализация, мы бы даже не догадались, что там скопился противник.

Мне было непонятно, чего ждут насекомые. Солнце уже клонилось к закату. Может быть, они планируют ночную атаку? Нет, вряд ли. Это было бы слишком большой удачей. А кроме того, попрыгунчики не ориентируются в темноте.

– Командир! – Это был Махз.

– Рахм на связи.

– С запада приближается новая группа муравьев. Они движутся очень медленно и что-то тащат за собой.

– Попробуй определить что.

– Не могу понять, командир. Что-то большое и очень тяжелое, похоже, какая-то машина.

Мне этот поворот сюжета совсем не понравился. На глаза вдруг попались клетки с теплокровными, все еще стоявшие рядом с укреплением. Только они выглядели беззаботно и радовались жизни.

– Что с шаттлом?

– Еще не стартовал. Боевая тревога! Противник атакует с севера и юго-запада!

– Боевая тревога! – передал я его сигнал, хотя это и было излишне.

Мягкие, но смертоносные хлопки бластеров уже доносились с тех сторон, где держали оборону две остальные группы отряда. Вскоре их заглушили пронзительные визги агонизирующих попрыгунчиков.

– Зур, – просигналил я. – Как горячие лучи? Эффективны против насекомых?

– Лучше не бывает, командир.

– Западная группа на подходе, командир, – предупредил Махз. – Продвигаются осторожно.

– Противник на подходе, – негромко предупредил я Ихр.

– К бою готова, командир. – Ее голос звучал напряженно. Да, ведь она – Техник и не умеет сражаться.

– Что происходит? – запросил я Махза.

– Ничего не вижу, – пожаловалась Ихр, вглядываясь в сгущавшиеся вечерние тени. Ей никто не ответил.

– Они приближаются, командир, – просигналил Махз.

– Противник рядом, – передал я Ихр.

– А вот мы сейчас их увидим!

Я даже не успел сообразить, что она собирается делать, как Ихр поднялась во весь рост и наугад выстрелила в сторону противника. От ее лучей тотчас же вспыхнул кустарник. В отблесках неяркого пламени можно было рассмотреть небольшую группу муравьев, сгрудившихся у какой-то массивной машины.