– Ихр… – начал я, но было слишком поздно. Луч, вырвавшийся из машины, рассек Ихр пополам. Логичный конец для слишком самонадеянного Воина-Техника. Луч сверкнул вновь, на сей раз он прожег огромную дыру в куполе базы у меня за спиной.

– Холодные лучи! – просигналил я остальным, отшвырнув в сторону труп Ихр, чтобы не мешал.

– Я попробую подавить их излучатель орудийным огнем, командир? – донесся зов Махза.

– Нет! Продолжай наблюдать за подкопом. Муравьи не должны знать про пушку до самой последней минуты, пока не возникнет крайняя необходимость. Особенно сейчас, когда у них есть холодные лучи.

Я переместился по траншее влево и осторожно поднял голову над бруствером.

– Большое тяжелое орудие, – сообщил я отряду. – Еще такие же в поле зрения есть?

– В пределах защитной зоны нет, – отрапортовал Махз.

– На юго-западе чисто, – просигналил Зур.

– На севере тоже все чисто, – подтвердила Хиф.

Муравьи были уже совсем близко. Я поднял бластер, тщательно прицелился и выстрелил. И тут же с радостью увидел, как орудие рухнуло и задымилось. Муравьи, окружавшие его, в панике бросились врассыпную, но сразу после этого первая волна атакующих нахлынула на меня.

Я сжег двоих справа от себя, затем отшвырнул и прикончил одним ударом свалившегося мне на голову. Обернувшись, сжег еще одного и только тогда заметил, что у него под брюхом висит какая-то штука, по-видимому, парализатор.

Такое оружие эффективно в засаде, но не в открытом бою, особенно в бою с тзеном из касты Воинов. Я постоянно перемещался, ни секунды не оставаясь на одном месте. Дважды я выпрыгивал из траншеи, успев сжечь изрядное количество муравьев перед тем, как скатиться назад, в укрытие.

Настало время выхватить меч и начать крушить им врагов, наполняя траншею трупами. Я то перепрыгивал, то проползал под тлеющими телами, рывок вперед – отход, рывок вперед – отход.

Неожиданно поток муравьев иссяк. Я вдруг заметил, что уже стемнело. Вокруг полыхали костры, зажженные лучами наших бластеров. Над моей головой с шипением ударил мощный луч, врезавшись в колонну наступавших. Это Махз прикрывал меня орудийным огнем.

– Махз! Держи туннель!

– Я уже остановил их, командир. Я сжег штук десять, когда они выползли наружу, и атака захлебнулась.

Я сжег бластером очередного муравья.

– Все равно держи туннель под прицелом. Муравьи потратили уйму сил на этот подкоп. Вряд ли они так легко отступятся. Слишком много сражений проиграно из-за утери бдительности.

– Иду к вам, – предупредила Хиф, и спустя секунду я увидел ее саму.

– Что там на севере? – спросил я, сжигая группу муравьев, притаившихся у горящих деревьев.

– Наступление остановлено. Возможно, это был просто отвлекающий маневр.

– Зом?

– Помогает Зуру и Крах.

– Поменяйся местами с Крах, – приказал я.

– Но, командир…

– Техник мне нужен здесь. – Я показал на деревья. – Огнетушители гасят пламя. А нам оно необходимо для освещения.

– Поняла, командир.

Она исчезла. Я наблюдал, как один за другим гаснут огни. Пусть потом противопожарная полоса остановит пожар. Но сейчас он жизненно важен.

– Есть сообщение с шаттла? – просигналил я Махзу.

– Уже в полете, командир.

– Иду к вам справа! – В траншее появилась Крах. Ее пошатывало, однако она держалась много лучше, чем Хиф.

– Тебе известно точное расположение огнетушителей, которые Техники установили на западе? – спросил я, одним выстрелом сняв сразу троих муравьев, попытавшихся зайти на нас с фланга.

– Да, командир.

– Убери их своим бластером. Нам нужен свет.

– Командир! – позвал Махз.

– Рахм на связи.

– Подозрительная активность в туннеле. Приборы регистрируют приближение противника, однако звуков подкопа не слышно.

– Холодные лучи! Холодные лучи в туннеле! – полетел мой сигнал.

– Я возьму это на себя, командир, – услышал я голос Хиф.

– Шаттл совершил посадку, командир. Дистанция двадцать метров на юг.

– Срочно отходим!

Шаттл был совершенно не защищен, и мне вовсе не улыбалось, чтобы он достался противнику.

Мы с Крах дружно выпрыгнули из траншеи и помчались к шаттлу, сжигая по пути муравьев.

Я заметил, как Хиф швырнула в зияющее в земле отверстие мини-гранату, отскочила назад, уклоняясь от взрыва, потом прыгнула в жерло туннеля с бластером наготове. Ей, как и нам, было прекрасно известно, что возврата не будет. Но теперь наш отход был прикрыт, по крайней мере с этой стороны.