Поэтому, этим вечером Атинора и Кассанра чувствовали себя, словно вернули в дом старого дядющки. И обе были невероятно рады, что уже на следующий день предстояло сесть на корабль и отправиться домой. Девочка ехала с ними.

Проблем с посадкой на корабль не возникло. За дополнительную плату капитан "Морского летуна" даже не спросил документов на ребенка, хотя таковые уже были приготовлены, благодаря своевременным стараниям в предыдущий вечер Сарком. Бывалый морской волк явно многое понял, но вопросов не задавал, лишь предложил помощь, которую воительницы с благодарностью, как словесной, так и финансовой, мгновенно приняли.

Каюта была небольшой и не слишком чистой. Поэтому некоторое время девушки потратили на наведение порядка, стребовав у боцмана необходимый инвентарь. В это время Шарра возилась с волками на верхней палубе, заставляя уже привычных к такой компании матросов подбадривать малышку веселыми возгласами, а остальных пассажиров испуганно шептаться и тесниться подальше от громадных зврей.

Девочка взвизгнула от восторга, когда волк вместо протянутой ладони лизнул ее в нос.

– Он такой пушистый, - заявила она, обхватив ручонками косматую шею.

Браира подсунула свою черную голову под ладонь своей новой маленькой подруги, желая получить свою долю ласки.

– Ты, наверное, хочешь кушать?
– полюбопытствовала подошедшая Кассанра.

Их подопечная даже ответить не успела, как требовательно заурчал ее желудок, мгновенно откликнувшись на заветное слово.

– Пойдем, - усмехнулась молодая женщина.

Шарра мгновенно взобралась на спину варга, выбрав такой своеобразный способ путешествия. Особый восторг вызывал процесс спуска по лестнице: и страшно, и чрезвычайно захватывающе. Кажется, восторженное повизгивание всадницы веселило и самого зверя.

– Риор, будь добор, прекрати развлекаться и ссади свою пассажирку, - фыркнула Атинора, заметив их появление.

Варг исполнил все буквально: сел, из-за чего Шарра сползла по его спине.

– Это было так весело!
– глаза ребенка восторженно горели.

– Знаю, но тебе надо поесть, - уже строже заметила воительница, давая понять, что игры временно прекращаются.

– Мне вообще раньше никогда такого не дозволялось. Даже на пони я ездила иначе, - заявила девочка, принимаясь за еду, лежащую на тарелке, после того, как вытерла руки влажным куском материи.

– А что было раньше?
– осторожно переспросила Касс, пользуясь моментом. Это был первый раз, когда Шарра сама заговорила о своем прошлом. За прошедшее время она "ожила": разговаривала, улыбалась, смеялась, если только речь не заходила о времени до знакомства с арфатинками. И лишь дурные сны каждую ночь, из-за которых их подопечная раз за разом просыпалась либо от крика, либо в слезах, свидетельствовали, что ужасы произошедшего еще живы в ее сознании и не собираются отпускать.

– Я была принцессой Артиона, - спокойно, словно она сообщала нечто незначительное, произнесла девочка. В этот момент корабль качнуло - судно отчалило от берега, начиная свое плавание к берегам южного материка - Таллие.

– Что-что?
– одновременно переспросили ошарашенные подруги.

– Ой, извините, я говорила с набитым ртом. Я принцесса Артиона.

– Ты представляешь, что мы наделали? Вывезли из страны ребенка королевской крови, убили солдата. Наверное, она убежала, а его послали ее искать, - прошептала Атинора подруге, пока девочка скармливала два бутерброда варгам.

– Сомневаюсь, - задумчиво произнесла Кассанра.

– А как, по-твоему, к нам попала королевская дочурка?
– нервничающая воительница как-то упустила из виду очевидные факты, о которых мгновенно напомнила более флегматичная спутница:

– Атинора, подумай логически, откуда на девочке было столько крови, и причем, скорее всего не ее?

– Точно, - вторая девушка уже взяла себя в руки и смущенно улыбнулась Касс. Обернувшись к невозмутимо жующей малышке, она спросила: - Почему ты оказалась тогда в лесу?

– Я… мы убегали, - Шарра наморщила лобик.

– Мы. Значит, был еще кто-то?

– Да, мама. Мы убегали. Маму поймали, а я убежала. Но меня тоже догнали. Мы ночевали у костра. А потом я захотела… - девочка замялась, но видя, что ее и так поняли, продолжила, - один солдат повел меня уединиться, а там была кровь. Наверное мамина. Я не видела ее, когда мы останавливались. Они ее убили?

– Не знаю, может быть, и нет, - попыталась соврать Кассанра, хотя понимала, что все было именно так. Но девочка не нуждалась в утешении: ее глаза были абсолютно сухими.

– А где твой папа?

– Он умер. За день до того на охоте.

Больше девушки расспрашивать пока не стали.

– А куда мы едем? Если мне будет позволено спросить.

– Что будет дальше? Когда мы приедем к вам домой?
– неожиданно для воительниц, обменивающихся понимающими взглядами, спросила Шарра. До этого она не задавала вопросов о будущем, не говорила о прошлом. Неужели понимание, что они покинули материк, на котором за ней, наверняка, шла охота, заставило ребенка расслабиться и окончательно довериться спасительницам?