– Если хочешь, там ты сможешь поступить в Школу, - Атинора улыбнулась, вспомнив об этом замечательном месте, в котором они и познакомились с Кассанрой и провели последние десять лет.

– Нет, - безаппеляционным тоном отказалась малышка.

– Почему?
– девушки были слегка удивлены таким категоричным ответом.

– Все мои учителя были крайне занудливыми и старыми, - Атинора сдержала улыбку, надутые губки ребенка ее порядком насмешили.

– Ну, преподаватель там только один старый. Но он такой симпатичный старичок, что его уж точно нельзя назвать занудой. Еще один преподаватель моя мама.

– А через пару лет Атинора будет ее помощницей, - добавила Кас.

– А что она преподает?
– скорее всего приличия ради поинтересовалась насупленная Шарра.

– Фехтование.

– Я смогу научиться драться на мечах?!
– а вот это уже был искренний интерес.

– Конечно, и не только. Еще верховой езде, акробатике, медицине и многому другому. А в конце обучения найдешь себе младшего брата или сестру, - воодушевленно перечисляла Атинора.

– Ну уж нет. Не нужны мне младенцы, - опять пошла на попятную девочка.

– Ты не поняла. Оба варга - наши младшие сестра и брат. Так мы называем животных, которые нас избирают, - усмехнулась Кассанра, понимая, что после такой новости Шарра не устоит.

– У меня будет свой волк!
– детские глаза смотрели с таким восторгом!

– Или другой зверь, - осторожно предположила Атинора.

– Я согласна, - торжественно провозгласила девочка, безрезультатно пытаясь скрыть безудержный восторг.

Атинора Амир

– Добро пожаловать, - Тартая сидела в парке. Сюда путешественниц направила стоящая на входе в Школу стражница.
– Я вас уже заждалась. Надеялась увидеть еще несколько дней назад. Что так задержало?

Обе арфатинки склонили головы, прижав правые руки к груди, над сердцем. Девочка повторила этот жест приветствия так же грациозно.

– Не что, а кто, - заговорила Атинора, когда мать поднялась и обняла ее, давая понять, что официальная часть окончена. А затем, отстранившись, подтолкнула Шарру вперед и представила.

Девушка усмехнулась, глядя, как обе представленные, ее мать и ее подопечная, внимательно изучают друг друга.

Тартая была высокой худощавой женщиной средних лет, с карими глазами и темно-каштановой косой до середины спины. А перед главой Школы стояла невысокая девочка с бледной, почти белоснежной кожей, серебристыми волосами и глазами цвета яркого весеннего неба.

– Интересный подарочек из дальних стран, - задумчиво протянула старшая воительница.
– И зачем вы ее привезли?

– Об этом можно спросить и ее, - с усмешкой произнесла ее дочь.

– Я могу ответить сама, - девочка вызывающе выпятила нижнюю губку. "Наверное, подумалось Атиноре, она считает, что так выглядит внушительнее".

– И зачем же ты приехала?
– Тартая задавала вопрос ребенку самым серьезным тоном, не показав, что несколько агрессивное поведение на самом деле очень испуганной малышки ее насмешило.

– Я хочу просить дозволения вступить в эту Школу, - Шарра слегка присела, а потом, спохватившись, выпрямилась и склонила голову так, как ее учила Кассанра.

– Зачем?
– со спокойной настойчивостью допытывалась глава.

– Я хочу иметь своего волка, - выпалила Шарра, и научиться фехтовать. И… потому что мне больше некуда идти.

Тартая задумалась. Видимо, она не знала, что делать с этим ребенком, который ей определенно начинал нравиться. Помощь пришла довольно неожиданно. Цефел, таргал ее матери, поднялась с земли у ног хозяйки и ткнулась головой в плечо девочки, показывая таким образом свою симпатию к Шарре.

Таргалы внешне напоминали тигров и являлись самыми большими хищниками в Арфатине. В неволе эти прекрасные и очень умные звери жили недолго. И то, что в Школе они еще и давали потомство, можно было считать чудом.

– Я подумаю, девочка, - кивнула наконец женщина.
– Кассандра, посели в комнату Шарру. Атинора, следуй, пожалуйста, за мной.

Какое-то время они шли по аллее, молча. Атинора просто радовалась, вдыхая такой привычный сухой и напоенный запахами цветов воздух. Всегда хорошо оказаться дома. Она и не собиралась заговаривать, нарушая сосредоточенность матери, явно взвешивающей все "за" и "против" относительно принятия девочки в Школу.

– Расскажи о ней больше, - наконец нарушила тишину Тартая.
– Само собой разумеется, что ты не привезла бы с собой простую девчонку, подобранную в подворотне просто из жалости. Кто она?