После второго захода Протасов вызвал меня:

– У тебя там что, личная секретарша завелась?

– Какая секретарша?

Протасов застучал пальцами по столу «Танец с саблями»:

– Дурака-то из себя не строй…

Я улыбнулся:

– Понял. Если речь идет о девушке Лике, то она у нас работает на временном договоре по стажировкам. Просто очень часто ей приходится ко мне заходить… Я бы ее и на постоянную взял, если б мог. Хорошо работает.

Протасов продолжал выстукивать Хачатуряна:

– А этот парень… такой у тебя высокий?

Я ответил как можно спокойнее:

– Еремеев? То же самое – временный договор… Пока работает хорошо, вот я его и привлекаю. А из-за этих ребят у меня прибыль выросла по программе.

Я провел взглядом по столу:

– У вас, наверное, есть мой отчет?

– Есть, есть, – подтвердил Протасов и, задумавшись, перешел к финалу «Танца с саблями».

Опережая приговор, я спросил:

– Неплохие работники. А что, на них жаловался кто-нибудь?..

– Нет, – последний раз ударил пальцем по столу Протасов, – Это я так, для информации… Иди…

Я вышел. И, как будто получив индульгенцию, расслабился. Мое дело, висевшее на волоске, не сорвалось. «Дело Мамонтова», как я называл свой полуподпольный проект, продолжалось и развивалось.

Мне было приятно смотреть на Лику и Алексея. Они четко работали, ладили между собой и с соседями по офису. Однако, увы, не всем моим коллегам нравилось появление в комнате дополнительных людей. Людей, еще и, словно в упрек, работающих так энергично.

Катя с улыбкой качала головой:

– Никто понять не может, что там у тебя такое. Вр’оде ты не начальник, а у тебя какие-то люди р’аботают. Менеджер’ы думают, что тебе кто-то покр’овительствует, и потому никто пр’отив тебя особо не выступает…

Это было неожиданно. Единственным человеком в агентстве, который мог покровительствовать мне, был Протасов. А может быть, его невмешательство в мои дела и есть форма покровительства? Только зачем он так поступает? Он же раньше всегда одергивал меня…

На этот вопрос не было ответа ни у меня, ни у Кати. У самого Протасова я, понятно, спрашивать не стал. Решил, что может быть со временем что-нибудь само собой прояснится. Мне и без того было над чем подумать. Японская фирма «TNT», с которой мы сотрудничали по стажировкам и для которой провели небольшую пробную кампанию в Москве, решила организовать более масштабную акцию – уже на территории всей России. Целью было выяснить реальный спрос на ее учебные пособия и оборудование для организаций, так или иначе имеющих отношение к бизнес-образованию.

В этой рекламной кампании бюджет был уже весьма весомым. Превышал денежный оборот нашей образовательной программы. Все шло по моему плану: от стажировок все ближе и ближе к рекламным кампаниям. К тому, чем мы действительно должны заниматься:

– Все, все получается!

И Лика, и Алексей смотрели на меня восторженно. Они хоть и не очень понимали происходящее, но чувствовали, что случилось что-то очень хорошее. Очень хорошее в том числе и конкретно для них.

Вместе с сотрудниками представительства «TNT» я составил план акции. Мы расписали бюджет по расходным статьям. Подготовили окончательный договор для этой рекламной кампании. Все подготовленные материалы отправили для окончательного утверждения в Токио. Дадут команду, и наша реклама пойдет по всей стране.

Японцы – восточные люди – все решают, не торопясь. Больше месяца пришлось мне сидеть, как на иголках, ждать. Но дождался. Проект кампании был окончательно утвержден. Японцы приглашали к себе в Токио на официальное подписание договора.

Я хмыкнул и сказал об этом начальнику отдела. Тот хмыкнул и сказал, что доложит Протасову. «Вот так, – думал я, – вкалываешь-вкалываешь, а в Токио полетит начальник отдела с генеральным директором…»

Но вышло по-другому. Катя рассказала:

– Обсуждали на дир’екции твой договор’. В Токио полетит Пр’отасов…

– Конечно, – не удивился я.

– И ты… – ткнула она мне пальчиком в грудь.

– Я?!

Да, действительно, полетели мы с Протасовым. Он – как начальник, подписывающий договор. Я – как менеджер, его исполняющий.

Это оказалось непросто – провести несколько дней вместе со своим начальником. Быть с ним рядом с утра до вечера. Я думал о том, что вдруг ему не понравится, как я ориентируюсь в чужом городе. Он тогда подумает, что плохо у Мамонтова с аналитикой и памятью. Или заметит, что зеваю вечером. Решит – ленив, неуважителен Мамонтов. Или, может быть, я для него окажусь плохим собеседником. Или, или, или…