–  Во время нее. Мне понадобятся ваши клинки, чтобы взять Отца-Солнце.

–  Реликвию стерегут красные, но у вашего величества, конечно, есть план, - буркнул Джед.

Самый младший их пятерых. Если Аганей напоминал императору медведя, а Хокси змею, то Джед более всего похож на поросенка - рыхлый с виду толстяк, он, тем не менее, был себе на уме, ловко владел мечом и мог оказаться как самым опасным, так и самым полезным.

–  Красные оставят нижний храм на время торжественного шествия, там будет лишь обычная охрана и никаких свидетелей, - пояснил Вентайн.
– Вам предстоит сопровождать меня во время этого шатания по улицам Джагайи…

–  В самом хвосте, позади толпы красных, - сердито вставил Аганей, - как будто они имеют право вышагивать впереди благороднейших людей Грайлока.

–  В хвосте, - кивнул император, - и это очень удобно. Если кто-то все же известит археона, что на храм напали, и он пошлет к нижнему храму воинов, вы задержите их, чтобы я успел завладеть Отцом-Солнцем. Я смогу войти в храм, и впущу ваших людей - всех, кого вы сочтете нужным отрядить. Их не должно быть много, но им придется сражаться, поскольку стража красных не захочет впустить меня в подвал.

–  Но ваше величество будет шагать во главе красных?
– напомнил Хокси.

–  Да, мне придется быть одновременно в двух местах. Доверьтесь мне, лорды. Сколько людей вы предоставите в мое распоряжение?

–  Я дам троих, - буркнул Аганей, - но это будут крепкие парни.

Можно не сомневаться, что все трое окажутся здоровенными громилами, лорд-медведь окружал собственную особу слугами себе под стать.

–  Я пришлю шестерых, - тут же подхватил Хокси.

–  Я выберу из своих кого помоложе, - прошамкал, тряся бородкой, Гройз.

–  Пожалуй, у меня найдется парочка подходящих, - тихо вставил Уолдор.

Можно не сомневаться, что его слуги окажутся в кафтанах без гербов и в лицо никому не знакомы. Если заговор раскроется, лорд никогда не признает, что они принадлежали его дому.

–  Лучше бы мне самому отправиться с вашим величеством, - буркнул Джед. Поросенок оказался отважней прочих… или недоверчивей?
– Но если меня не окажется в свите, это будет подозрительно. Что ж, получите троих бойцов.

–  В таком случае, после того, как я закончу говорить с толпой и покину балкон, начнется потеха. К тому времени бойцы должны быть у нижнего храма. Когда процессия отдалится от Текеи и увязнет в тесноте старого города, мы начнем. Я встречу ваших людей и объясню им, что делать.

Больше говорить было не о чем - детали заговора они успели давно обсудить, обмениваясь письмами через доверенных посланников, сейчас следовало лишь лично подтвердить условия и назначить время выступления. Напоследок Вентайн окинул взглядом лордов, ни один не отвел глаз. На самом-то деле встреча и требовалась, чтоб прямо посмотреть друг на друга. Для этих шестерых обмен взглядами значил куда больше, чем кипы грамот, усыпанных красивыми печатями. Пергаменту лгать куда легче, чем взгляду.

–  Итак, лорды… - Вентайн положил ладони на стол, будто собирался опереться, поднимаясь. Если кто-то желает что-либо добавить, сейчас у него есть возможность.

–  Мой император, вы уверены, что красные не следят за вами?
– Уолдор, вечно неуверенный и сомневающийся.

–  Следят, разумеется. Возможно, даже именно сейчас, в этот самый миг, кто-то из их братии пялится на меня.

Его величество не отказал себе в удовольствии попугать трусоватого лорда. Тот и впрямь вздрогнул. Потом покосился на соучастников - как поведут себя они? Вентайтн решил не заводить шутку слишком далеко, не тот момент. Когда он избавится от докучливой опеки красных жрецов - вот тогда и придет время веселых шуток.

–  Я сейчас сижу в собственных покоях и прилежно заучиваю завтрашнее обращение к народу Джагайи. А красные следят за мной, - пояснил император.
– Вам нечего опасаться. Итак, мои лорды…

Теперь, пожалуй, все сказано, и Вентайн встал. Заговорщики поднялись вслед за ним и склонили головы. Император кивнул и направился к двери, когда он обернулся, черный плащ взлетел, будто крылья, которые хищная птица, замершая на ветке, расправляет для пробы перед тем как ринуться на добычу.

Лорды провожали его взглядами. Они молчали, пока дверь не хлопнула позади императора. Лишь тогда осторожный Уолдор рискнул тихо промолвить:

–  Его самонадеянность меня пугает.

–  А меня, напротив, вдохновляет, - отрезал поросенок Джед.
– Не хотелось бы заполучить проницательного императора, подозрительного, как вы, мой лорд. Уж лучше самонадеянный мальчишка…

–  Хватит болтовни!
– буркнул Аганей.
– Каков бы он ни был, лучше служить императору, чем святошам! Чтоб мне сгнить во льду, если я еще хоть раз позволю красным помыкать мной!

–  Поберегите свой пыл до завтра, - посоветовал Хокси.
– Красные не сдадутся без боя. Сейчас император без нас ничто. Он бессилен без наших людей, давайте позаботимся о том, чтобы так оставалось и впредь.