–  Успокойся, ты не тупая! Я три сезона осваиваю горные лыжи, и скрыла это для того, чтобы поставить тебя на них. С моей стороны это была святая ложь!
– Ирка тут же похвалила Машку.
– Ты молодец, доехала до конца трассы, а она непростая. В первый раз, я на эту трассу и не пыталась сунуться. Пыхтела с инструктором на трассе для «чайников» и там получила основные навыки. А ты самостоятельно прошла спуск до конца! Не хмурься! Тебе что, не нравится здесь?!
– Ирка показала рукой на теряющиеся вдали белоснежные величественные горные гряды.

–  Нравится, и даже очень!
– оттаивая, согласилась Машка.

–  Ведь красота, какая! А воздух!
– Ирка от удовольствия развела руки в сторону, словно желая ими обнять, взять в охапку все эти горы и унести с собой.

«Если бы у нее была такая возможность, она бы не раздумывая, так и поступила», - решила Машка, а вслух сказала: - Мне Ленчик не нравится!

–  Спать с ним или выходить за него замуж тебе никто не предлагает, - веско заявила Ирка.
– У ребят есть авто. Послезавтра мы с ними заедем во Львов, немного погуляем, и, как белые люди, поедем домой на автомобиле, а не будем кочевряжиться в поезде. А вот и наши кавалеры! Улыбочку, Машка, и больше от тебя ничего не требуется! Расслабься и получай удовольствие!

–  А как же Таня и Руслана? Мы же приехали с ними одной компанией?

–  Увы, с этого момента наши пути с ними расходятся. Помнишь, как в рассказе у О’Генри - «Боливар не выдержит двоих». Не волнуйся, переговоры с ними я проведу сама.

День прошел чудесно. Машка с помощью Леонида освоилась в управлении горными лыжами, получив неописуемое удовольствие от спуска по горной трассе. Теперь падения у нее стали чрезвычайно редки. Ее кавалер оказался весьма обходительным, мягким, деликатным, не лишенным юмора человеком и, как товарищ, соответствовал ей «на все сто». Возвращаясь вечером с трассы, приятели уговорили девушек переселиться из частного сектора в их пансионат, что те и совершили под молчаливо-осуждающие взгляды подруг-«клеенщиц», оставшихся вдвоем.

Пансионат представлял собой симпатичный коттедж, первый этаж занимал большой холл с настоящим камином, сложенным из серых камней, уже изрядно прокопченных, а на втором этаже располагались четыре спальные комнаты. В холле на полу лежала, недовольно скалясь желтыми клыками и поблескивая такого же цвета искусственными глазами, медвежья шкура, на стене мирно соседствовали ветвистая голова оленя и громадная голова вепря с кривыми клыками. В одной комнате разместились мужчины, вторую заняли Машка с Ириной. Остальные комнаты занимали две супружеские пары среднего возраста, которые по возвращении сразу скрылись у себя.

Ужин устроили прямо в холле на небольшом, «журнальном» столике, и пили только водку, так как Кирилл заявил, что это истинный напиток зимы. Маша, привыкшая к менее крепким напиткам, щедро разбавляла свою порцию минералкой.

Маше понравилось сидеть возле камина, смотреть на огонь, жадно пожирающий поленья, вначале превращающиеся в ярко светящиеся драгоценности, а затем распадающиеся в прах и пепел. Это навеяло ее на грустные мысли о тленности пребывания человека в этом мире. «Есть ли жизнь после смерти?
– невольно задала себе вопрос, мучающий человечество уже не одну тысячу лет.
– Вот было бы здорово, если после смерти получить жизнь в ином, параллельном мире. Интересно, какой он может быть?!» Но молодость весьма недоверчива к будущей старости, а тем более смерти, и вскоре ее мысли переключились на Кирилла.

От бликов огня на стенах затанцевали фантастические фигуры, это успокаивало, и создавало атмосферу таинственности. Незаметно разговор компании перешел на необъяснимые, мистические случаи в жизни.

–  Горы манят, горы дарят, горы губят, - неожиданно для себя и невпопад произнесла Маша, и сразу больно прикусила язык, наказывая себя за то, что тот удосужился выдать такое.

«Ты лучше разберись, что у тебя творится в голове, - обиделся язык, - я всего лишь исполнитель».

–  Ты права: в самом деле, они манят, дарят и губят, - неожиданно поддержал Машку Кирилл.

–  А как же «лучше гор могут быть только горы, на которых еще не бывал»?
– вклинился Леонид, слегка захмелевший от выпитой водки и приятной обстановки.

–  Брысь!
– отмахнулся от приятеля Кирилл.
– Кто знает легенду про Черного альпиниста и Белого спелеолога?

–  Я!
– подхватился Леонид.

–  Ты не в счет!
– отрезал Кирилл, усаживая друга на место.

–  Интересно! Расскажи!
– заинтересовалась Ирка. Она придвинулась поближе к Кириллу и дала обнять себя за талию.

–  Борьба противоположностей и их единство: белое и черное, инь и ян, материальное и духовное, - раздраженно сказала Машка - манипуляции Ирки ей не понравились, чего нельзя было сказать о Кирилле.

–  Если тебе не интересно, можешь отправляться спать, - окрысилась Ирка.

Машка глубоко вздохнула, намереваясь достойно дать отпор, но тут поймала проникновенный взгляд Кирилла и была им нейтрализована. По крайней мере, на время.

–  В незапамятные времена жили два товарища, - начал Кирилл свой рассказ.
– Их с детства связывала дружба: рядом находились родительские имения, которые разделяла лишь узкая речка, больше похожая на ручей. Возле нее чаще всего и проходили их игры, забавы. Время шло, они росли и вместе решили пойти учиться в университет, на факультет естествознания.