Единственное, в чем она была уверена, - так это в том, что держать у себя эту вещичку опасно, а заявлять или рассказывать кому-либо о находке пока неблагоразумно. То, что начались проблемы, Маша почувствовала сразу, как только приблизилась к берегу, сплошь усеянному телами отдыхающих.

Что ей делать - как выйти из воды, с золотой маской? Маска довольно большая, и на нее сразу обратят внимание. Есть люди опытные, определяющие золото с одного взгляда.

Маша изменила направление и взяла левее, где на камнях устроили себе пляж любители позагорать голышом, маскирующие свою страсть к нудизму желанием вымазаться в вулканической пыли, якобы имеющей целебные свойства. Смыв ее, они продолжали лежать на солнышке с обнаженными телесами. Маша выбрала наиболее безлюдное место, маску спрятала среди валунов, в воде, и лишь потом вышла на берег. Сразу направилась к осыпи, состоящей из вулканической пыли, именуемой здесь лечебной грязью, и вымазалась ею с ног до головы, после чего ее тело приобрело темно-пепельный цвет. Ощущение у нее было такое, будто натянула на себя плотно облегающий гидрокостюм. Маша набрала полные пригоршни пыли и направилась к тому месту, где спрятала маску. Отодвинула камень и тут увидела, что под ним пластинки нет. Сердце у нее оборвалось, она выбросила пыль, начала лихорадочные поиски, чувствуя, как через грязевой панцирь тело жжет солнце. Маша поняла, что занервничав, не запомнила место, где спрятала маску, и теперь ее искать среди подводных валунов подобно тому, как иголку в стоге сена. Камни были похожи один на другой, как близнецы. Уяснив безрезультатность поисков, Маша присела на громадный валун и заплакала от бессилия, собственной глупости. Затем, представив себе, какое у нее лицо - в грязевой маске, с тонкими полосками от слез, - и решительно отправилась в море.

Вода освежила ее, успокоила. Смыв вулканическую грязь, она вышла на берег. К ее удивлению, кожа после грязи стала мягкой и шелковистой, это ей очень понравилось, подняло настроение.

Она вернулась к поискам маски, но теперь делала это не хаотично. Она упорно напрягала память и вскоре вздохнула с облегчением, обнаружив пропажу. Теперь, не расставаясь с ценной находкой, отправилась к осыпи, благо в этот момент никого не было поблизости, и вываляла маску в грязи. За несколько минут солнце подсушило грязевой покров, превратив маску в плоскую неприглядную серую пластину, очень тяжелую. Затем Маша вновь нанесла на себя грязевой покров и со спокойной душой отправилась на пляж. Из сумки со своими вещами она извлекла пакет и спрятала туда замаскированное сокровище. Со вздохом облегчения выпрямилась, обернулась и увидела Марину. Та с улыбкой смотрела на нее.

–  Маша, вижу повальное увлечение грязевыми ваннами, не миновало и тебя!
– сказала она.
– Как чувствуешь себя в новой шкуре, не жмет ли?

–  Марина, все классно! Я уже второй раз намазалась, а кожа после нее словно бархат, - наигранно восторженно произнесла Маша и сама почувствовала фальшь в своих словах.

–  Что ты такое интересное несла в руке?

–  Ничего особенного, просто камешек необычной формы. Был заказ, от мальчишки из соседской квартиры.

–  Да ты что?! Покажешь?
– заинтересовалась Марина.
– Насколько я заметила, он серый, какой-то блеклый, больше похож на плитку.

–  Обязательно!
– Маша постаралась улыбнуться.
– Пошли окунемся, а то вся кожа горит, и я тебе кое-что интересное расскажу.

Произнося это, она увлекала Марину от пакета с маской. Тут на ее счастье показался Ярик и позвал Марину, так как явилась очередная группа желающих познакомиться с подводным миром. Маша облегченно вздохнула, быстренько смыла с себя грязь, торопливо оделась и поспешила уйти с пляжа.

Направляясь к выходу, она увидела, что в ворота заезжает на своем автомобиле Анатолий и Викой, а следом за ним появился белый БМВ. Ей было крайне неприятно сейчас встречаться с Анатолием, после того как он показал ей пещеру и просил не посещать ее без него. А она мало того, что нарушила обещание, так еще присвоила ценную находку.

«Хорошо, что я уже оделась, а то увидев ссадины и царапины на теле, он сразу бы догадался».

Анатолий поставил автомобиль на стоянку, и рядом с ним пристроилось БМВ. Из него показался высокий крепкий мужчина лет сорока, одетый в светлый летний костюм с короткими рукавами. Его мужественное и немного хищное лицо было покрыто бронзовым загаром. Хищность лицу придавал орлиный нос, а в целом мужчина был очень красив. Он обнялся с Анатолием. Поняв, что встречи не избежать, она направилась к ним, тем более что Маша испытывала любопытство в отношении незнакомца - сразу было видно, что он - неординарная личность.

–  Знакомься, Маша, - обрадовался Анатолий девушке.
– Это Владлен Петрович, археолог, - и добавил с усмешкой: - А это Маша, специалист по приключениям, которые липнут к ней, как железо к магниту. Она была тем единственным человеком, кроме меня, который побывал в той пещере. Владлен Петрович - тот самый археолог, о котором я рассказывал, и он не стал дожидаться сентября, поломал свои планы и приехал сюда, чтобы заняться исследованием пещеры.

–  Очень приятно, - Владлен Петрович, пронзая ее взглядом серо-голубых глаз, которые гармонировали с темным цветом кожи, повернулся вполоборота и крикнул: - Саша, что ты там копаешься?! Время зря уходит!

Тут Маша обратила внимание, что из БМВ вышел и копается в багажнике голый по пояс худощавый парнишка, черный как смоль от загара. Он с трудом вытащил из мешок и поставил его рядом с таким же, уже стоящим у машины. Захлопнув багажник, парень схватил оба мешка, которые напрягли его тонкие руки узелками мышц, и, тяжело отдуваясь, понес их к ним.

–  Тот ялик, похоже, наш?
– спросил Владлен Петрович у Анатолия, указав на весельную лодку, которую спускали на воду Ярик и Андрей, заметив прибытие автомобильного кортежа. Очевидно, их заранее об этом предупредили по мобильному телефону.

Получив утвердительный ответ, Владлен Петрович коротко бросил Маше:

–  Извините, - и направился налегке к лодке.

За ним следовал, громко сопя от тяжелой ноши, маленький Саша.

–  Владлен Петрович прервал свой отдых и сразу примчался сюда, когда узнал о моей находке. Я даже не ожидал от него такой заинтересованности, - доверительно сообщил Маше Анатолий, и тут его глаза подозрительно сощурились: - А что ты такая поцарапанная? Неужели в пещеру лазила сама?!

Ее легкий сарафан не смог скрыть всех полученных царапин, и она покраснела.