— Кто такая Марсия Уолтерс?

— Девка, которая постоянно приглашает его к себе домой на ужин. — Эбигейл не поверила своим ушам: неужели она действительно произнесла слово «девка»? — Я глаз не сомкнула и есть не могла.

— Да, дела-а-а.

— То, что я всю свою жизнь посвятила одному мужчине, еще не означает, что я в него влюблена.

— Означает.

Эбигейл обхватила себя за плечи, глаза ее наполнились слезами.

— Ладно, пусть так. Влюблена, согласна. Ну и что? Я его помощница и для него всегда ею останусь. Вчера вечером Макс ясно дал мне это понять.

Секретарша с отсутствующим видом замурлыкала популярный мотивчик.

— Мейвис, что ты делаешь?

— Думаю; так мне легче думается…

— Но ты напеваешь «Слезы одиночества».

Мейвис подняла руку, давая понять, что ее осенило вдохновение:

— Может быть, он ждет, чтобы преданная помощница сама призналась ему в своих чувствах?

Эбигейл не стала скрывать раздражения:

— Если бы он представлял меня в роли идеальной жены, то не стал бы просить найти ее, не так ли? А?

— Ты не узнаешь этого, пока не спросишь.

— Ни за что! У меня достаточно гордости.

— Тогда я спро…

— Не смей! Если ты это сделаешь, можешь попрощаться со мной навсегда, со мной и со своим Уэстоном. На следующий же день мы полетим на самолете в Бейрут. Я слышала, что там сказочная погода и нас ждут не дождутся обратно в качестве туристов.

Мейвис снова начала напевать, а через минуту и прищелкивать пальцами, составляя стратегические планы и что-то подсчитывая.

— Мейвис, что там варится у тебя в голове?

— Ничего, ничего! — отмахнулась та довольно бесцеремонно и тут же поинтересовалась: — Ты пойдешь со мной сегодня в танцкласс?

— А разве у меня есть выбор?

— Нет, если ты хочешь сохранить в тайне свою тайную любовь.

Эбигейл мрачно взглянула на нее:

— Ладно, только вылезай из моего кресла. Нужно работать. Мне надлежит явиться пред светлые очи мистера Ми-даса со списком претенденток на роль идеальной жены и пожеланиями счастливого будущего, а потом я уберусь отсюда, вероятно, до конца дня, а может быть, навсегда.

Она обогнула стол и выдернула кресло из-под секретарши.

— Ну так мы договорились? — настаивала Мейвис.

— Разумеется. Я приду в твой танцкласс, — пробормотала Эбигейл. — Никогда не знаешь, где какое умение может девушке пригодиться.

— Брук Стюарт? — Макс развернулся во вращающемся кресле и посмотрел на Эбигейл. — Я с ней знаком?

Он пока не вспомнил ни одного имени, включенного Эбигейл в список, и каждый раз, когда референт освежала его память, отвергал кандидаток по соображениям, казавшимся ей весьма тривиальными.

Такой реакции она не ожидала, но была рада.

— Брук — дочь Джи Би Стюарта, текстильного магната из Нью-Йорка, — напомнила Эбигейл. — Вы познакомились в прошлом году в Белом доме, а потом, насколько я знаю, встречались в Лос-Анджелесе на выставке Дэвида Хокни. Ей чуть-чуть за тридцать, и она унаследует дело отца, когда тот уйдет на покой.

— Точно, это та, которая носит исключительно зеленое! Кажется, активистка движения за спасение тропических лесов?

Эбигейл сверилась со своими записями и кивнула утвердительно:

— И за права животных тоже. Она даже провела некоторое время в тюрьме.

— Это мне нравится… — Макс потер подбородок, потом пожал плечами. — Значит, никакой химии.

— Элис Фицуотер, наследница кондитерского магната. Занимается благотворительностью, большей частью связанной с конезаводом. Вы совершали с ней конную прогулку прошлой осенью в Глэдстоне.

— Ну конечно, Элис! Милая девушка. Обожает этих своих меринов.

Он провел по горлу ребром ладони и с усмешкой взглянул на Эбигейл:

— Думаете, я слишком разборчив?

«Я думаю, что вы до невозможности испорчены», — подумала Эбигейл, надеясь, что босс прочтет ее мысль по взгляду.

— Признайтесь, думаете? — повторил он. — Это весь ваш список?

— Ну… еще Марсия Уолтерс, разумеется.

— Разумеется… — Задумавшись, Макс уставился в окно. — Вчерашний ужин был недурен. Семга в белом вине, салат из спаржи и, конечно, десерт.

На его лице заиграла улыбка, и Эбигейл похолодела. Застыла. Ему нравится Марсия Уолтерс. Он хочет ее. Быть может, уже и овладел ею.