– С какими странами у вас контракты? – спокойно поинтересовался Гафур Исмаил, поднимая глаза от документов, разложенных перед ним.

– С Йеменом, Саудовской Аравией, с Южно-Африканской Республикой… – принялся перечислять капитан.

– Я вас понимаю, это неприятно, – развел руками начальник управления.

– Если договор сорвется по вашей вине, то вам придется разделить с нами груз ответственности. И я даже не берусь сказать, в какую именно сумму может вылиться эта ответственность.

Русский капитан был молод, не более тридцати пяти лет, хорош собой; светлые волосы только подчеркивали здоровый цвет кожи. Кроме того, у него был безупречный английский. Такие люди стремительно делают карьеру. Им не нужно ждать выслуги лет и того момента, когда наконец освободится кресло. Столько положительных качеств в одном человеке – это явный перебор! Да и роста он мог быть не такого гренадерского. В его присутствии ощущаешь невольный дискомфорт.

Обычно люди такой комплекции и внешности управляют эсминцами или крейсерами. Русские любят ставить на командные должности вот такие породистые экземпляры. А этот тащится на какой-то старенькой посудине, которую через год-другой отправят в утиль.

Русский капитан смотрел точно в переносицу. Глаза темные, взгляд уверенный и твердый.

– Вы напрасно на меня сердитесь, капитан, – спокойно сказал Исмаил. – У нас имеется строго установленная очередность, которую мы никогда не нарушаем. Вам нужно было просто известить о своих намерениях заранее.

– Мы вам сообщали!

– Странное дело, – удивленно пожал плечами Гафур, – но я ничего подобного не получал. – Посмотрев на часы, сказал: – Вот сейчас должен пойти американский авианосец, который известил нас о своем намерении пройти Суэцкий канал еще полгода назад. Потом за ним пойдет немецкий океанический лайнер. Дальше будут сухогрузы из…

– Меня не интересуют сухогрузы и кто там пойдет дальше. – Холодный спокойный тон русского капитана не мог ввести в заблуждение – тот явно терял терпение. – Меня интересует мой корабль. Мы отправили вам все сопроводительные документы, включая предоплаты, был назначен срок прохождения нашего судна через Суэцкий канал, но вдруг без всякого объяснения причин этот срок перенесли на более позднее время. Меня интересует, по каким причинам это было сделано? И когда наконец мое судно сможет пройти канал?

Гафур Исмаил сделался серьезным.

– Значит, вы говорите, что срок уже был назначен?

– Разумеется.

– Хорошо. Я понимаю ваше возмущение. Обязательно разберусь. Если это действительно так, то виновные будут наказаны… – Задумавшись, Гафур продолжил: – Знаете что, я могу предложить вам пройти по каналу ночью. В это время он не так загружен. – В какой-то момент на лице капитана промелькнуло смятение, подобного предложения он не ожидал. – Вас что-то смущает?

– Корабль не оборудован всеми надлежащими приборами для прохождения ночью в столь непростых условиях и по такому сложному маршруту.

– Вам не стоит волноваться, – успокоил его начальник управления. – Мы выделим вам опытного лоцмана… или даже двух, а они без труда проведут ваш корабль по каналу. Кроме того, с ними будут офицеры охраны…

– Мы бы не хотели видеть лишних людей на борту.

– Они не лишние, без этого никак нельзя, – развел руками начальник управления. – Вы не хуже меня знаете, что Суэцкий канал является одной из наиболее сложных в навигационном и международном правовом отношении водных трасс мира. Так что это общий порядок, и без лоцманов здесь не обойтись. Офицеры тоже нужны, без этого мы не сумеем гарантировать вам безопасность.

– Хорошо, – сдался наконец капитан. – Но к ним будут приставлены наши люди. Так, когда мы выдвигаемся?

Гафур Исмаил посмотрел в компьютер и удовлетворенно кивнул:

– Знаете, вам очень повезло. Как раз завтра в двенадцать часов ночи будет свободный коридор. Вы отправитесь сразу за пассажирским греческим судном.

– Надеюсь, что документы будут в полном порядке? – буркнул русский капитан, тщательно стараясь скрыть свое неудовольствие. В какой-то степени у него это получилось.

– Не беспокойтесь, – заверил его Гафур. – Все будет в полном порядке. В этом и заключается наша работа.

Дождавшись, когда русский капитан выйдет из кабинета, Гафур ткнул в кнопку селекторной связи:

– Тимирхан!

– Да, господин начальник управления.

– Включи русский корабль «Красная Сибирь» в караван с часу до трех ночи.

– Куда именно, господин управляющий? В начало?

– Нет, он должен пойти в самом конце.

– Но ведь в этом случае…

– Думаю, что ничего не произойдет, так надо.