– Мой сын ищет себе невесту! – объявила королева, Зина Портянкина из седьмого класса. – Невест много, но он решил твердо.

Принц – высокая незнакомая девочка, подобравшая длинные волосы под красный берет, говорит:

– Моей невестой станет только настоящая принцесса! Никакой самозванки я не признаю!

– Успокойся, сынок! Твое желание – закон! Будет тебе настоящая принцесса.

– А как ее узнаешь – настоящую? – засомневался король, тоже высокая девочка, еще выше королевы. Все спокойно воспринимали девчонок в роли принца и короля. Мальчики не любят играть на сцене, это давно известно.

– Я найду возможности! – похвалилась королева.

Тут тихо пришла писательница, она стояла в толпе зрителей, но Суворовна чувствовала себя на площадке послушных собак главной хозяйкой:

– Писательница! Садись сюда! Здесь царская ложа! – И похлопала ладонью по сиденью скамейки. – Молодежь постоит, а мы в царской ложе!

Тут появилась принцесса, внучка Веры Павловны из Хмырей. Она пищала:

– Ах, какой дождь! Я промокла до нитки! Простужусь теперь!

Принцесса капризно чихнула, капризно покашляла, и все должны были ее пожалеть. Но никто не пожалел – уж больно она была капризная кривляка.

– Ужасный ливень!

Тут Леха и Барбосов по знаку Веры Павловны треснули палками по скамейке за спинами зрителей.

– У вас что-то упало! – кричала артистам Суворовна. – Что-то свалилось!

– Эта гром, – сказала ей писательница, – не беспокойтесь, Суворовна.

– Гром? Значит, дождь пошел! А я без зонта! – Завертелась на лавке Суворовна. Все хохотали, никто не догадался, что Суворовна прикалывается, то есть всех разыгрывает. А впрочем, может, на самом деле бабка не понимает театральных условностей, и для нее грохот палки – не гром, а разговоры о грозе означают настоящий дождь.

Суворовна внесла веселую нотку в спектакль. Нудная мокрая принцесса постучала в ворота и была принята во дворце. Королева уложила ее в роскошную королевскую постель, а под сорок перин подсунула маленькую горошину.

На глазах у публики принцесса вертелась и не спала. Зевала, потягивалась, кряхтела. Вела себя не очень прилично, хотя считалась принцессой.

– Хамоватая наша из поселка Хмыри, – одобрительно комментировала Суворовна.

Потом изображали утро – пили чай, ели бублики. Появилась Нюша, хныкала и кривлялась, тянула на себя общее внимание с силой среднего трактора.

– Как вам спалось, дорогая гостья? – королева спрашивала, и всем было ясно: за непринужденным тоном скрывается большой важности вопрос – решается судьба принца и этой чужой девушки, которая называет себя принцессой. Но если посмотреть с другой стороны, какая же из девушек не считает себя принцессой? Хотя бы иногда? Так размышлял принц, и король тоже задавался этим вопросом. Только королева, достаточно коварная и хитрая, знала, как добиться правды. Она была настоящая интриганка. Может быть, потому она и стала в свое время королевой – всех перехитрила и получила в мужья самого короля.

– Как вам спалось, дорогая гостья? Достаточно ли мягкие пуховики постелили вам мои служанки? Достаточно ли тихо было в вашей спальне? Не мешало ли вам хоть что-нибудь?

Гостья зевнула еще раз, забыв прикрыть рот рукой:

– Из вежливости я должна сказать, что спала во дворце, ваше величество, превосходно. Но я с детства не умею врать. А спала я очень-очень плохо. Вообще не уснула – вертелась всю ночь. Жестко, неудобно, как будто лежу на булыжниках. – И снова со стоном потянулась так, что рукав на ее платье лопнул.

– Она настоящая принцесса! – завопила королева. – Сынок! Ты встретил, наконец, свое счастье! Без обмана!

– Почему ты, матушка, так решила? – принц приблизился к принцессе и подумал: «Она хорошенькая и миленькая. Пусть даже она не принцесса, все равно я готов жениться на ней». А вслух продолжал занудно твердить: – Откуда ты, матушка, знаешь, что она и есть настоящая?

– Горошина! Маленькая круглая горошинка показалась ей булыжником! И не дала уснуть! И сорок пуховиков не помогли – она почувствовала сквозь них горошину. Только изнеженная капризная принцесса могла это почувствовать! Настоящая!

И принц взял принцессу за руку, и была свадьба, молодых осыпали лепестками розовых цветов. Цветы было, конечно, жаль. Но режиссер не так давно приехала из поселка Хмыри. Хотя он и городского типа, все равно – в таких местах не принято беречь цветы, даже розы и роскошные пионы. Новые вырастут, дворцовые садовники за это зарплату получают.

Принцесса играла свою главную роль во всю. Она делала реверансы, пела романсы и просто эстрадные песни. Она превратила свадьбу в свой сольный концерт. Эта барышня из Хмырей умела тянуть одеяло на себя – так говорят в настоящем театре о тех, кто пытается любой ценой быть в центре внимания. И не только в театре есть такие личности. Они тянут одеяло на себя в переносном, разумеется, смысле. С силой и нахальством лезут на видное место везде – в классе, на бульваре, дома, а вырастут – на работе. И в любви, и в дружбе эгоист останется эгоистом.